Sorin Nicolaescu s-a așezat fără grabă, aruncând o privire atentă prin birou, cu aerul cuiva care nu se află pentru prima dată acolo și care știe deja cum sunt așezate lucrurile. Detaliul acesta i-a aprins Laurei un mic semnal de alarmă.
— Doamnă Voinea, a început el pe un ton măsurat, pentru noi este esențial ca perioada de tranziție să decurgă fără convulsii. Există o serie de contracte pe care fabrica le rulează de ani buni. Parteneri stabili, formule verificate în timp.
— Trimiteți-mi documentația. O voi analiza personal.
— Desigur. Voiam doar să subliniez că sunt relații consolidate. Ar fi de dorit să nu fie tulburate inutil.
— Totul depinde de cifre, a replicat Laura calm. Dacă acordurile aduc profit real uzinei, rămân. Dacă nu, le vom renegocia sau închide.
S-a lăsat o tăcere scurtă. Sorin Nicolaescu o privea exact ca la prima lor întâlnire: ca pe o problemă interesantă, încă nerezolvată, dar care merita studiată atent.
— Sunteți extrem de directă, a spus el în cele din urmă. Nu era clar dacă aprecia sau avertiza.
— Prefer claritatea.
Vizita s-a încheiat rapid. Tânărul cu mapa groasă l-a urmat aproape alergând. Laura i-a urmărit de la fereastră: SUV-ul negru a trecut de poartă și a virat la stânga, dispărând în traficul de după-amiază.
A deschis agenda și a notat scurt: „Craioveanu. Nicolaescu. Contracte. Verificat tot din 2022 încoace.”
Spre sfârșitul programului, Nicoleta Diaconu a intrat cu pretextul recuperării ceștilor de cafea. S-a oprit însă în prag, ezitând.
— Doamnă Voinea… pot să vă spun ceva?
— Sigur.
Secretara a cântărit o clipă dacă să continue. Apoi a vorbit, mai încet decât de obicei:
— Domnul Craioveanu a dat un telefon imediat după ce a plecat de la dumneavoastră. Nu știu cui. Dar și-a încuiat biroul. Nu face asta niciodată.
Privirile lor s-au întâlnit. Nicoleta nu a clipit, nu părea nici speriată, nici dornică de dramatism.
— Vă mulțumesc, a spus Laura simplu.
Un semn din cap, apoi ușa s-a închis.
Primul aliat apăruse mai repede decât se așteptase. Era un început promițător.
Afară se lăsa seara. Halele își pierdeau treptat vuietul, muncitorii ieșeau în grupuri spre stația de autobuz. Laura rămăsese la biroul care fusese al lui Marian Morar — acum al ei — și își punea cap la cap impresiile zilei. „Parteneri de încredere” era, probabil, doar o formulare comodă. În spatele ei se putea ascunde o poveste mult mai puțin confortabilă.
Trebuia doar găsit omul potrivit care să disece cifrele fără teamă. Și repede, înainte ca cei vizați să-și consolideze pozițiile.
L-a identificat în a treia zi.
Alexandru Brașoveanu, analist financiar. Îl știa din ședințele comune: discret, aproape invizibil, mereu cu un creion după ureche și cu obiceiul de a-și fixa privirea în masă când vorbeau superiorii. Marian Morar considera gestul o lipsă de respect. Laura observase însă altceva — nu evita privirile din timiditate, ci pentru că își organiza ideile. Rapid și eficient.
După briefingul de dimineață, l-a chemat la ea.
A intrat, s-a așezat pe marginea scaunului și a sprijinit o mapă pe genunchi. Privirea, ca de obicei, în jos. Apoi a ridicat ochii brusc:
— Este vorba despre contracte, nu-i așa?
Laura a zăbovit o secundă.
— Ce te face să crezi asta?
— Dacă nu era, l-ați fi convocat pe Craioveanu. M-ați chemat pe mine.
Fără alte explicații, i-a întins lista furnizorilor din ultimii patru ani. Alexandru a parcurs paginile în liniște. Pe chip i-a apărut expresia unui om care, în sfârșit, primește permisiunea să spună ce știe.
— Pot pregăti o analiză completă într-o săptămână.
— Ai trei zile, a replicat Laura.
A încuviințat fără protest și a ieșit. Fără întrebări suplimentare, fără comentarii. Laura a rămas privind ușa închisă, convinsă încă o dată că oamenii tăcuți sunt, adesea, cei mai solizi parteneri.
În a cincea zi a sunat Cristian Andreescu.
Laura se afla în secția de producție, alături de șeful de tură, inspectând liniile, ascultând observațiile muncitorilor, notând detalii. Telefonul a vibrat în buzunarul hainei. A respins apelul. După un minut, a sunat din nou.
A ieșit pe coridor.
— Ce s-a întâmplat?
— Mama știe, a spus Cristian. Vocea lui suna ca după o furtună personală.
— Era previzibil.
— Laura… nu se simte bine. Tensiunea i-a crescut.
Ea a închis ochii o clipă. La Carmen Dulgheru, crizele de tensiune apăreau mereu la momentul oportun — când ceva trebuia oprit sau deturnat. Un mecanism exersat în timp. Cristian îl lua de fiecare dată în serios.
— Cristian, eu conduc o fabrică, nu un cabinet medical. Dacă îi este rău, cheamă ambulanța.
O pauză grea.
— Te-ai schimbat, a rostit el în cele din urmă.
— Nu. Doar nu mai joc un rol.
A încheiat apelul și s-a întors în hală.
Alexandru Brașoveanu a adus primele materiale după doar două zile și jumătate.