Gluma însă s-a ofilit repede. După câteva luni, până și Andrei Andreescu și-a ieșit din fire.
— Ioana Vlad, e deja ridicol. Intru în propria casă și nu știu dacă mai prind cina sau dacă Monica Moldovan a hotărât că pentru Ion Cristea friptura noastră e mai potrivită. Ia-le cheile. Mâine, fără amânare.
Am încercat. Nu o dată, ci de trei ori.
— Vai, Ioana dragă… — ofta ea teatral, ducând mâna la piept, exact în stânga, ca pe scenă. — Cum să nu ai încredere în mine? Eu vă păzesc apartamentul ca pe ochii din cap! Ieri ți-am udat florile, pământul era uscat bocnă. Iar chiftelele… le-am luat, e adevărat, dar v-am spălat vasele, nu ai văzut muntele din chiuvetă? Doar suntem vecini, oameni cu suflet!
Întorcea situația cu o îndemânare incredibilă, făcând din mine o zgârcită fără inimă, care nu e în stare să împartă o bucată de pâine cu niște „amărâți de pensionari”. Aceiași „amărâți” care plecau anual la Băile Herculane, iar Monica Moldovan apărea constant în haine nou-nouțe, de parcă garderoba i se reînnoia singură.
Limita a fost depășită într-o joi. Petrecusem jumătate de seară pregătind o masă festivă: o rață rumenită în glazură de miere și o salată cu creveți. Urmau să vină părinții mei, pe care nu-i mai văzusem de o veșnicie. Am fugit până la magazin după apă minerală, convinsă că lipsesc cel mult un sfert de oră.
Când am descuiat ușa, în bucătărie nu mai mirosea a friptură, ci a gol. Tava mea zăcea abandonată în chiuvetă, iar pe masă mă aștepta un bilețel: „Ioana, fratele lui Ionică a venit pe neașteptate din provincie și n-aveam ce pune pe masă. Am luat rața voastră, oricum părinții tăi aduc bunătăți de fiecare dată. Mulțumim, ne-ai scos din încurcătură!”
M-am așezat încet pe scaun. Nu era doar tupeu. Era o desconsiderare totală a muncii și a timpului meu. Atunci am înțeles că explicațiile și rugămințile nu mai aveau niciun rost.
— Foarte bine, — am rostit încet, privind în gol. — Dacă lui Ion Cristea îi e foame, atunci să se sature pe cinste.
Andrei mi-a susținut ideea fără ezitare. N-am mai făcut scandal și nici n-am pomenit de chei. În schimb, sâmbătă am intrat într-un magazin pentru condimente și delicatese.