— Sunt cât se poate de hotărâtă. La revedere.
Raluca Corbuleanu a închis apelul fără ezitare. După acel moment, Octavian Ursuleanu nu a mai încercat să o contacteze.
La agenția de design unde se angajase, lucrurile au început să prindă contur frumos. Se ocupa de amenajări pentru spații de birouri, cafenele și showroom-uri, iar fiecare proiect îi aducea satisfacție. Echipa era tânără și unită, cu multă energie. În mod special îl aprecia pe directorul artistic, Victor Dulgheru — un bărbat echilibrat, lucid, cu un umor fin care destindea orice ședință tensionată.
După aproximativ o lună, Oana Gabrielescu a ajutat-o să găsească o garsonieră mică, la marginea orașului. Nu era spațioasă, dar era doar a ei. Raluca a transformat-o rapid într-un colț primitor: a cumpărat mobilă la mâna a doua, pe care a recondiționat-o cu migală, a pictat un perete într-o nuanță caldă și și-a înrămat propriile lucrări.
— Parcă ai scos frumusețe din nimic! — a exclamat Oana când a venit în vizită. — E ca într-o poveste!
Procesul intentat împotriva Gabrielei Mihaescu înainta lent, dar sigur. Avocatul Ralucăi a adunat facturi, chitanțe și extrase care dovedeau investițiile consistente făcute în casă. Au apărut și martori: vecini și muncitori care confirmau renovările.
La început, Gabriela Mihaescu a ignorat citațiile, apoi și-a angajat apărător. Disputa a devenit oficială și tensionată.
Între timp, Raluca își reconstruia existența. Muncea mult, ieșea cu prietenii, mergea la expoziții și evenimente culturale. Într-o seară, Victor a invitat-o la un concert de jazz.
— Strict ca între colegi, să fie clar, — a spus el zâmbind. — Am două bilete și n-am cu cine să merg.
Seara s-a dovedit memorabilă. După concert, au rătăcit pe străzi luminate discret, discutând despre artă, planuri și încercările vieții.
— Te admir, Raluca, — i-a mărturisit Victor la un moment dat. — Ai trecut printr-o furtună și totuși ai ieșit mai puternică.
— Am învățat că singura siguranță reală sunt eu însămi, — a răspuns ea liniștită. — Și, paradoxal, asta îți dă libertate.
Au început să petreacă tot mai mult timp împreună. Victor era atent, stabil, prezent. Nu încerca să o schimbe și nu îi îngrădea independența — dimpotrivă, o respecta.
După șase luni, instanța a pronunțat verdictul: Gabriela Mihaescu trebuia să-i achite Ralucăi suma de un milion două sute de mii de lei. Nu reprezenta întreaga investiție, care fusese aproape dublă, însă era o reparație semnificativă.
Fosta soacră a izbucnit chiar în sala de judecată.
— Cum îndrăznești? Te-am primit în casa mea! Ingrat-o!
Raluca a trecut pe lângă ea fără să răspundă. Nu mai exista nimic de lămurit între ele.
La ieșirea din tribunal o aștepta Octavian.
— Raluca, iartă-mă… Am greșit. Hai să încercăm din nou, — a spus el cu glas stins.
L-a privit atent: părea obosit, dezordonat, cu ochii lipsiți de vlagă. Oana îi povestise că, după despărțire, căzuse în patima băuturii, se certase cu mama lui și ajunsese să locuiască la un prieten.
— Nu putem relua ce s-a rupt, Octavian. Încrederea nu se reconstruiește din vorbe. Îți doresc să-ți găsești echilibrul.
S-a urcat în mașina unde o aștepta Victor.
— Ești bine? — a întrebat el îngrijorat.
— Mai bine ca oricând. Hai acasă.
Banii au fost virați după două luni. Pentru a plăti datoria, Gabriela Mihaescu a fost nevoită să-și vândă apartamentul din centru și să se mute într-unul mai modest, la periferie. Raluca nu a simțit nici satisfacție, nici dorință de răzbunare. Fiecare își purta consecințele propriilor alegeri.
Cu suma primită, și-a deschis propriul studio de design. Nu era mare, dar îi aparținea în totalitate. Victor a sprijinit-o cu partea administrativă și cu găsirea unui spațiu potrivit. La început au venit clienți prin recomandări din vechea agenție, apoi proiectele au început să curgă de la sine.
După un an, echipa ei număra deja trei angajați, iar comenzile se succedau constant. Raluca s-a mutat într-un apartament mai spațios și și-a cumpărat o mașină. Viața căpătase stabilitate și sens.
Într-o zi, în studio a intrat o doamnă elegantă, în jur de cincizeci de ani, îmbrăcată impecabil.
— Aș dori un proiect pentru o casă de la marginea orașului, — a spus ea. — Am văzut portofoliul dumneavoastră și mi-a plăcut enorm.
Au stabilit detaliile și o vizită la proprietate. Când Raluca a ajuns la adresa indicată, a simțit cum i se taie respirația. Era aceeași casă — locul în care investise ani, speranțe și bani alături de Octavian.
— Frumoasă, nu-i așa? — a remarcat noua proprietară. — Am cumpărat-o acum un an, dar vrem să-i aducem o notă personală.
Raluca a pășit prin încăperile cunoscute. Structura era aceeași; doar mobilierul fusese schimbat.
— Vecinii ne-au povestit o întâmplare uimitoare, — a continuat femeia. — Se pare că locuința a fost renovată de un cuplu tânăr, care a investit enorm, iar apoi mama băiatului ar fi vândut totul pe ascuns. Vă dați seama ce oameni pot exista pe lume?