— Vă mutați la mine. Vă dau o cameră. E mică, dar o să vă descurcați, rosti Gabriela Mihaescu cu un aer de generozitate studiată.
Raluca o privi lung și, într-o fracțiune de secundă, piesele se așezară la locul lor. Totul fusese calculat. De la bun început, soacra știa că ei vor reface casa, vor turna bani și energie în ea, o vor readuce la viață. Iar când valoarea avea să crească de zece ori, urma s-o vândă și să încaseze milioane în locul sumei derizorii pe care o valorase ruina.
— Nu vin la dumneavoastră, spuse Raluca rar, dar ferm.
— Și încotro o să te duci? râse batjocoritor Gabriela. La părinții tăi, la țară? În căsuța lor cu toaleta în fundul curții?
Părinții Ralucăi trăiau modest. Tatăl muncea la ocolul silvic, mama era bibliotecară în sat. Nu aveau avere, însă aveau onoare — lucru pe care Gabriela Mihaescu nu-l putea înțelege.
— Raluca, nu te încăpățâna, interveni în cele din urmă Octavian Ursuleanu. Mama vrea să ne fie bine.
— Cui să-i fie bine? Ție? Ei? răbufni Raluca. Ne-a luat două milioane, iar tu taci!
— Nu-ți permit să vorbești așa despre mama! izbucni Octavian. Ne-a primit în casa ei, ne-a oferit un acoperiș!
— Un acoperiș? Noi am reconstruit molozul! Am pus acolo fiecare leu, fiecare oră, fiecare speranță!
— Termină cu teatrul, tăie scurt Gabriela. Strânge-ți zdrențele și haide. Taxiul așteaptă jos.
Raluca îi privi pe amândoi — pe soacra cu zâmbetul ei satisfăcut, pe soțul care evita să-i întâlnească privirea — și, spre surprinderea ei, simți cum liniștea îi coboară în suflet.
— Știți ceva? spuse ea calm. Îmi iau lucrurile. Dar nu vin cu voi. Și nici nu mai vreau să vă văd.
Intră în dormitor, scoase valiza și începu să împacheteze metodic: haine, acte, laptopul. Octavian rămase în prag, urmărind-o fără să se apropie.
— Ralu, nu face o prostie, murmură el. Unde o să mergi? N-ai bani.
— Am două mâini, minte și meserie, replică ea închizând fermoarul. O să mă descurc.
— Suntem o familie…
— Am fost. Până când ai ales-o pe mama ta în locul meu.
Cu valiza în mână, se opri o clipă la ușă.
— Apropo, doamnă Gabriela, adăugă ea privind-o direct. Sunt designer de interior. Dețin toate planurile casei, toate facturile, contractele cu echipele, poze înainte și după renovare. Și cunosc un avocat foarte bun.
Chipul soacrei se albi.
— Mă ameninți?
— Nu. Doar vă informez. O seară plăcută.
Ieși afară și inspiră adânc aerul rece al primăverii. Îi era teamă, dar în același timp se simțea eliberată, ca și cum ar fi scăpat de o povară uriașă.
Primul apel îl dădu Oanei Gabrielescu.
— Pot să rămân la tine în noaptea asta?
— Bineînțeles! Ce s-a întâmplat?
— Îți povestesc când ajung.
Oana locuia într-o garsonieră cochetă din centrul orașului și lucra la o agenție de publicitate. De mult o tot îndemna pe Raluca să li se alăture.
— Căutăm designer, îi spusese de atâtea ori. Salariul e bun, echipa e tânără, proiectele sunt interesante.
Până atunci, Raluca preferase să lucreze pe cont propriu, acceptând comenzi private. Însă acum stabilitatea conta mai mult ca oricând.
După ce ascultă întreaga poveste, Oana clătină din cap.
— Ce femeie josnică! Iar Octavian… fără coloană vertebrală!
— A fost mereu băiatul mamei, oftă Raluca. Doar că eu m-am mințit singură.
— Gata cu bocitul. Mâine mergi cu mine la birou, vorbești cu directorul. În seara asta mâncăm ceva bun și ne uităm la o comedie.
A doua zi, Raluca păși în sediul agenției. Directorul, un tânăr energic pe nume Adrian Morar, îi răsfoi portofoliul cu interes crescând.
— Când ați putea începe? întrebă el.
— Chiar de mâine.
— Perfect. Șaizeci de mii salariu fix, plus procent din proiecte. Sunteți de acord?
— Da.
Ieși din clădire cu un zâmbet larg. Avea serviciu și, temporar, un loc unde să stea. Era un început.
După o săptămână, telefonul sună. Octavian.
— Raluca, hai să ne vedem. Să discutăm.
— Ce mai e de discutat? Ți-ai ales tabăra.
— Am greșit. Și mama recunoaște. E dispusă să-ți dea niște bani.
— Cât? Un milion?
— Ei bine… cincizeci de mii.
Raluca izbucni în râs.
— Spune-i mamei tale că am deschis acțiune în instanță. Avocatul meu spune că am șanse serioase să obțin despăgubiri pentru investițiile făcute în casă.