— Aceasta este partea ta din vânzarea casei! — rosti Gabriela Mihaescu, aruncând pe masă un plic gros. În clipa aceea, Raluca Corbuleanu simți cum îi fuge pământul de sub picioare.
Înăuntru se aflau exact cinci mii de lei. Atât valorase, în ochii soacrei, jumătate din locuința pe care ea și Octavian Ursuleanu o ridicaseră practic din ruină, muncind trei ani fără oprire.
Gabriela Mihaescu rămase în prag, cu un zâmbet satisfăcut întipărit pe chip. În spatele ei, Octavian — fiul devotat și soțul Ralucăi — privea în gol, evitând orice contact vizual.
— Dar casa s-a vândut cu patru milioane, — șopti Raluca, incapabilă să accepte realitatea.
— Și ce dacă? — replică femeia, ridicând bărbia sfidător. — Imobilul a fost întotdeauna al meu. Am fost doar generoasă și ți-am oferit ceva, să nu spui că te-am lăsat fără nimic. Ar trebui să-mi mulțumești.
Raluca își căută sprijinul în privirea soțului. El însă studia modelul tapetului de parcă descoperea pentru prima dată desenul de pe pereți.
— Octavian, spune ceva… — glasul ei tremura.
— Mama are dreptate, — mormăi el într-un târziu. — Actele sunt pe numele ei.
Cu trei ani în urmă, abia își începuseră viața împreună. Erau tineri, îndrăgostiți, plini de vise și planuri. Atunci, Gabriela Mihaescu le propusese să se mute într-o casă veche, moștenită de la o mătușă decedată, aflată la marginea orașului.
— De zece ani nu mai locuiește nimeni acolo, — le explicase ea. — E aproape o ruină. Dar dacă o refaceți, veți avea căminul vostru. Eu rămân la apartamentul din oraș.
Imobilul era într-adevăr într-o stare deplorabilă. Acoperișul curgea, podelele erau putrezite, instalația electrică lipsea, iar încălzirea nici nu exista. Totuși, entuziasmul tinereții i-a împins înainte. Raluca avea economii din proiectele sale de design interior, iar Octavian, programator de meserie, era priceput la lucrări practice și dornic să învețe.
Primul an a fost dedicat reparațiilor urgente. Au schimbat acoperișul, au refăcut instalația electrică, au montat ferestre noi. Raluca nu s-a dat înapoi de la muncă fizică: căra materiale, vopsea pereții, aplica tapet. Seara cădea epuizată, dar fericită. Simțea că își construiesc propriul refugiu.
În al doilea an au instalat sistemul de încălzire și au tras conductele pentru apă. Pentru a acoperi cheltuielile, Raluca a acceptat proiecte suplimentare, iar Octavian lucra în weekend pe șantiere, învățând de la meseriași.
La finalul celui de-al treilea an, casa devenise de nerecunoscut. Luminoasă, primitoare, cu șemineu în sufragerie și o verandă transformată de Raluca într-o grădină de iarnă. Vecinii se opreau adesea să admire rezultatul.
— Ați făcut minuni aici! — exclama Silvia Gabrielescu, vecina lor. — Cine ar fi crezut că dintr-o dărăpănătură poate ieși așa ceva?
Și exact când totul era gata, când plănuiau să aibă un copil, Gabriela Mihaescu anunțase brusc că vinde proprietatea.
— Am nevoie de bani pentru tratament, — declarase ea cu o lună în urmă. — Casa se pune la vânzare.
Raluca nu o crezuse. Ce tratament? Soacra era într-o formă excelentă, abia revenise dintr-un sanatoriu unde mersese deja de patru ori în acel an.
— Mamă, dar am investit toate economiile noastre aici, — încercase timid Octavian să obiecteze.
— Economiile voastre? — izbucnise teatral Gabriela. — Casa este a mea! Documentele sunt clare. Iar faptul că ați renovat-o… a fost alegerea voastră. Ați locuit gratis trei ani, nu?
Raluca voia să protesteze, însă strânsoarea discretă a mâinii lui Octavian sub masă i-a tăiat curajul. Privirea lui spunea limpede: taci.
După plecarea soacrei, au rămas mult timp în bucătăria pe care Raluca o amenajase cu atâta grijă.
— Nu poate vorbi serios, — șoptise ea atunci. — Am investit peste două milioane. Economiile mele, bonusul tău, creditul pe care încă îl plătim…
— O să discut cu ea, — promisese Octavian. — Va înțelege.
Dar Gabriela Mihaescu nu a înțeles nimic. O săptămână mai târziu a apărut cu un agent imobiliar, iar casa a fost scoasă pe piață. S-a găsit rapid cumpărător; pentru o asemenea proprietate la marginea orașului existau doritori.
Acum, cu plicul în mână, Raluca simțea gustul amar al trădării. De la soacră se aștepta la orice. Însă de la Octavian? De la omul care jurase că îi va fi sprijin în fața întregii lumi?
— Strânge-ți lucrurile, — continuă Gabriela Mihaescu. — Mâine sosesc noii proprietari.
— Unde să mergem? — îl întrebă Raluca pe soțul ei, cu voce stinsă.
— Veniți la mine, — răspunse imediat soacra, fără să-i lase timp lui Octavian să deschidă gura. — În apartamentul meu.