Liliana Dunărescu nu simțise gelozie, ci mai degrabă o mirare ușoară. Nu‑l văzuse niciodată pe Călin Stoica atât de dornic să întrețină conversații cu prietenele fiicei lor. De obicei era rezervat, chiar distant.
Au trecut câteva zile în care Tatiana Morar nu le-a mai trecut pragul, apoi a apărut din nou, cerând timid să rămână peste noapte. În cămin se organiza o petrecere zgomotoasă, cu muzică și dans, iar ea spunea că nu suportă agitația aceea.
— Rămâi ori de câte ori ai nevoie, loc este destul, i-a răspuns Liliana cu căldură.
— La dumneavoastră e liniște… și parcă mă simt în siguranță, a murmurat Tatiana, cu privirea plecată.
„O fată așezată, fără fițe, atentă să nu deranjeze. Oanei i-ar prinde bine puțină cumpătare de la ea”, își spuse Liliana, oftând în sinea ei.
În ultima vreme, relația cu Călin devenise ternă. Focul de altădată se stinsese de mult, iar fiecare își vedea de preocupările lui. Se cunoșteau atât de bine, încât uneori un simplu gest era suficient pentru a înțelege ce gândea celălalt. Vorbele se împuținaseră. În schimb, când Tatiana era prin preajmă, Călin părea alt om: mai volubil, chiar glumeț. Lucrul acesta o surprindea pe Liliana, dar îi aducea și o umbră de bucurie — nu-l mai văzuse astfel de ani buni.
Cu timpul, Tatiana a început să rămână tot mai des peste noapte, iar în sesiune practic se mutase la ei. Au întâmpinat și Anul Nou împreună, în patru. Fata nu s-a grăbit deloc să plece acasă. Liliana bănuia că, dacă tatăl ei avea patima băuturii, sărbătorile nu erau tocmai prilej de veselie. Totuși, se întreba dacă nu-i este dor de mamă sau de alte rude. Nu a întrebat nimic; nu voia să pară indiscretă sau să lase impresia că sugerează altceva.
Tatiana dădea o mână de ajutor ori de câte ori avea timp, ba chiar făcea curat fără să i se ceară. Oana, în schimb, evita treburile casei cât putea. „Lasă, va învăța când se va mărita”, își spunea Liliana, împăcându-se cu gândul.
Fără să-și dea seama, o primise pe Tatiana ca pe încă un membru al familiei. Gătea mereu pentru patru, iar când cumpăra ceva pentru fiica ei, se gândea și la ce i-ar plăcea Tatianei. Fata primea cu recunoștință micile atenții și răspundea prin hărnicie. În bucătărie, Liliana îi dezvăluia rețete și trucuri gospodărești, iar Tatiana le absorbea cu interes. Oana apărea doar când masa era pusă. Când au venit vacanțele de vară, Tatiana a plecat la ai ei, iar absența ei a lăsat un gol pe care Liliana îl resimțea.
Așa au trecut doi ani aproape pe nesimțite. La începutul celui de-al treilea an de facultate, Tatiana a încetat brusc să mai vină.
— Oana, v-ați certat? Sau e vorba de vreun băiat? a întrebat într-o zi Liliana.
— Nu, mamă. Și-a închiriat un apartament, a răspuns fata, fără să o privească.
— Un apartament? De unde bani? Spuneai că acasă nu stau bine cu finanțele. Și de ce ar face asta? Noi ne-am obișnuit cu ea. I-a lipsit ceva aici?
— Are pe cineva… Cred că s-a hotărât să locuiască împreună cu el, a spus Oana evaziv.
— Ce fel de băiat? Sunteți prietene apropiate, nu ți-a povestit nimic? E cam ciudat…
— Mamă, trebuie să învăț, te rog, a încheiat Oana, vizibil iritată.
Era limpede că nu voia să deschidă subiectul. Probabil intervenise ceva între ele, dar Liliana a decis să nu se amestece. Fetele urmau să-și rezolve singure neînțelegerile.
În aceeași perioadă, Călin redevenise posac și retras. Întârzia tot mai des la serviciu, iar tăcerile lui deveniseră apăsătoare. Liliana îl cunoștea prea bine ca să nu observe că îl frământa ceva. Într-o seară, și-a făcut curaj:
— S-a întâmplat ceva? Ai probleme la muncă?
— De ce te gândești la asta? Totul e în regulă.
— Nu pari deloc în regulă. Ești absent, stai peste program… Poate te pot ajuta cu ceva?
— Ba da, poți, a replicat el brusc. Nu mă mai bate la cap cu întrebări fără rost.
Liliana a rămas fără cuvinte. Nu înțelegea de unde atâta asprime; abia dacă mai schimbau câteva fraze pe zi, iar interesul ei i se părea firesc.
— Ce se petrece, Călin? a insistat ea, simțind cum i se strânge inima.
El a oftat adânc, apoi a rostit, ca și cum ar fi scos din el o povară veche:
— Gata. M-am săturat să tot amân. Există altă femeie în viața mea. O iubesc. Dacă asta voiai să auzi, acesta e adevărul.