Raluca Corbuleanu își termină cafeaua fără grabă, apoi se ridică de la masă și se retrase în biroul ei fără alte comentarii. Ușa se închise încet în urma ei. Restul zilei și-l petrecu la telefon. Nu pentru a se plânge prietenelor și nici pentru a căuta compasiune. Discută cu avocați, consultă agenți imobiliari, ceru informații precise și își notă totul meticulos. La un moment dat apelă chiar și la o linie de consiliere psihologică. Nu improviza. Își pregătea strategia. Se înarma cu răbdare și date concrete.
Sâmbătă, fix la ora zece, un taxi opri în fața porții. Din el coborî Monica Fieraru, trăgând după ea un geamantan voluminos, iar alături un băiețel de vreo șase ani, cu ochii mari și neliniștiți. Nu avea aerul unei învingătoare, ci al unei rude stânjenite, venite să ceară adăpost. Era limpede că Adrian Argeșean mizase pe mila Ralucăi.
Adrian ieși primul pe trepte, afișând un entuziasm forțat. Raluca îl urmă la câțiva pași.
— Bun venit, Monica, rosti ea calm, cu un ton egal, aproape cordial.
Monica clipi surprinsă, neștiind la ce reacție să se aștepte.
— Intrați, vă rog. Adrian, arată-le camerele pregătite.
Ușa se deschise larg, iar scena începu.
Săptămânile care urmară semănau cu un vis absurd din care nimeni nu reușea să se trezească. Casa lor, odinioară liniștită, devenise un decor tensionat, ca o piesă jucată prost. Adrian încerca disperat să-și pună în aplicare fantezia de familie modernă. Insista asupra cinei în comun. Acele mese erau adevărate probe de rezistență. El ocupa locul din capul mesei, radiant, convins că orchestrează o nouă ordine. În dreapta lui stătea soția legitimă, rezervată și impecabil de politicoasă, cu o răceală regală. În stânga — Monica, tăcută și nesigură. Singurul firesc rămânea copilul, care mânca și punea întrebări fără să priceapă furtuna mută din jur.
Raluca adoptase o tactică precisă: indiferența absolută. Nu provoca discuții, nu răspundea la provocări. Era ireproșabil de amabilă. Îi ura Monicăi bună dimineața și noapte bună, îi întindea solnița la masă, îi ținea ușa. Dar dincolo de gesturile acestea, nu exista nimic. Trăia ca și cum în aripa dreaptă s-ar fi mutat niște chiriași invizibili. Dacă îi găsea pe Adrian și Monica în salon, lua o carte și se retrăgea fără explicații. În jurul ei se formase un zid nevăzut, dar imposibil de străpuns.
Această liniște îl scotea din minți pe Adrian. El își dorise confruntări, lacrimi, izbucniri dramatice pe care să le poată domina. În loc de asta primea o politețe glacială. Proiectul lui grandios de „familie unită și progresistă” arăta mai degrabă ca o locuință comună în care fiecare trăia izolat, sub același acoperiș rece.
Nici Monica nu mai era la fel. Timiditatea inițială se transformă treptat în iritare. Nu venise acolo pentru a rămâne o simplă invitată. Își imagina că va deveni noua stăpână a casei. Însă vechea stăpână nu cedase nici măcar un colț de teritoriu. A început un război tăcut al detaliilor. Monica muta o vază din living; a doua zi, obiectul revenea discret la locul inițial. Încerca să gătească rețete proprii; Raluca își lua farfuria și mânca singură, în birou sau în dormitor, fără comentarii.
Adrian ajunsese prins la mijloc. Cele două femei pe care încercase să le unească purtau un duel rece, iar el era câmpul lor de luptă. Monica i se plângea de distanța și disprețul tăcut al Ralucăi. Raluca, în rarele momente când accepta să-i răspundă mai mult de două fraze, îi amintea sec că prezența Monicăi nu fusese ideea ei. Visul lui de armonie se preschimbase într-un coșmar personal. Nu primea dublu afecțiune, ci dublu conflict.
După o lună de tensiune continuă, oboseala și frustrarea l-au copleșit. Într-o după-amiază, cu nervii întinși la maximum, Adrian a dat buzna în biroul Ralucăi —