Dincolo de gardul înalt izbucneau acorduri asurzitoare și urlete bahice — o petrecere fără noimă, ca și cum nimic nu s‑ar fi întâmplat în sat. Când au ajuns în fața porții grele de fontă, un reflector s‑a aprins brusc, orbitându‑i, iar două camere de supraveghere au început să bâzâie, fixându‑i fără milă.
Nezărind niciun buton de sonerie, Marian Moldovan a lovit cu pumnul în metalul rece, până când zgomotul a răsunat în curte. După câteva clipe, încuietorile au trosnit, iar în deschizătură a apărut un paznic masiv, cu trăsături brute și ochi goi.
— Ce vreți? a mormăit el, scrâșnind din maxilar.
— Trebuie să vorbim cu domnul Cristea… vă rugăm… a rostit Oana Moldovan, cu vocea frântă.
— Vă așteaptă cumva? a replicat batjocoritor individul.
Marian a făcut un pas înainte.
— Cheamă‑l. E o chestiune gravă.
Din spatele paznicului s‑a auzit un glas ciudat, greu de încadrat, nici clar bărbătesc, nici feminin:
— Ce se întâmplă, Ciprian?
— Doi bătrâni, nimic important, a mormăit paznicul.
— Fata noastră a dispărut! a izbucnit Oana, agățându‑se de barele porții. Vă implor, deschideți! Ajutați‑ne!
— Stați așa, a spus scurt omul și a trântit portița.
Totuși, după un minut, aceasta s‑a redeschis.
— Nu se face, Ciprian. Sunt vecini, a rostit același glas straniu.
Din umbră a pășit Octavian Cristea. Era scund, bine îngrijit, cu părul alb pieptănat pe spate și cu o privire întunecată, vie, dar rece, ca a cuiva care calculează fiecare reacție. A bătut din palme, iar foișorul din apropiere s‑a luminat într‑o strălucire caldă.
— Haideți. Spuneți exact ce s‑a întâmplat.
Au fost conduși pe o alee perfect pavată până la un foișor impunător din lemn de cedru. Oana, copleșită, a spus printre sughițuri toată povestea. Marian tăcea, cu pumnii strânși, surprinzând în ochii gazdei nu compasiune, ci o plictiseală iritată.
— Aveți oameni, aveți aparatură! a izbucnit Oana și, nemaiputându‑se stăpâni, a căzut în genunchi, cuprinzându‑i pantofii scumpi din piele întoarsă. Vă rog! Găsiți‑o! Fac orice!
— Oana, ridică‑te! a încercat Marian să o desprindă.
— Destul, a spus Cristea, făcând un pas înapoi, vizibil deranjat. Ne ocupăm. Ciprian, adună băieții și scotociți pădurea din jur.
Toată noaptea s‑a auzit huruitul ATV‑urilor. Motoarele sfâșiau liniștea și, pentru Oana, fiecare zgomot devenea o fărâmă de speranță. Stătea pe prispă, repetând mecanic: „Cum a plecat? Cum de a plecat? I‑am spus să nu se îndepărteze…” Marian însă nu se lăsa amăgit. Era convins că asistă la o reprezentație bine regizată. Oamenii aceia știau mai mult decât lăsau să se vadă. Urmele erau șterse cu grijă.
Bianca Diaconu a fost găsită de Traian Brașoveanu. Ajunsese într‑o poiană de lângă o baltă veche, înghițită de stuf ruginit. De o tufă sfrijită atârna o fâșie de panglică galbenă — la fel ca șnurul de la bluza fetei. L‑a chemat pe Marian acolo.
Trupul zăcea la câțiva metri distanță. Anchetatorii au decis rapid: înec accidental. Vânătăile de pe gât și brațe ar fi fost, chipurile, simple urme post‑mortem. Soții Moldovan nu au crezut nicio clipă. Dar pentru a lupta era nevoie de relații, de bani, de putere. Ei nu aveau nimic din toate acestea.
După înmormântare, satul a început să freamăte în șoaptă. O bătrână ar fi spus că o văzuse pe Bianca urcând pe un ATV cu „niște băieți”. Zvonul s‑a stins repede. Femeia și‑a retras declarația: „Mi s‑a părut, am visat…”
Un an mai târziu, Oana s‑a prăbușit la pat. Nopțile, Marian o auzea murmurând în întuneric. La început a crezut că își plânge copilul. Când a ascultat mai atent, i s‑a făcut sângele gheață. Nu era plâns. Nu era rugă. Era o chemare înverșunată, o invocare rostită cu o forță arhaică. Oana cerea pedeapsă. Jura pe tot ce era sfânt că vinovații nu vor scăpa. Cuvintele ei nu se ridicau ca o rugăciune, ci ca un blestem, ca o poruncă adresată cerului.
Au trecut trei ani. Eduard Nicolae, proaspăt absolvent al Facultății de Medicină, a hotărât să revină pentru câteva zile în locurile copilăriei. L‑a luat cu el pe prietenul său, Bogdan Alexandrescu, fiul cel mare al fierarului Relu Stoica.
Nu se așteptau să găsească satul atât de pustiit. Pe o parte a uliței se înșirau case vechi, strâmbe, gata să se prăbușească; pe cealaltă se ridica același gard uriaș, acum scorojit și prăfuit, de parcă nici el nu rezistase decăderii. Eduard purta în rucsac un dar pentru Bianca — un microscop de amator. Își amintea limpede cât de încântată fusese când privise printr‑o lentilă improvizată aripile unei libelule.