Liniștea aceea limpede, aproape tăioasă, nu a părăsit-o nici a doua zi. S-a trezit înainte să sune alarma, când soarele abia pătrundea printre draperii, desenând dungi palide pe podea. În apartament domnea o tăcere deplină. Nicoleta Cristea și-a făcut cafea, s-a așezat la masa din bucătărie și a deschis laptopul.
La început a căutat articolele din Codul Familiei pe care i le pomenise Tudor Sibianul. Le-a citit atent, cu răbdare, subliniind pasaje. Apoi a intrat pe forumuri unde alte femei povesteau situații asemănătoare – divorțuri târzii, pretenții apărute după ani de tăcere, lupte pentru locuințe cumpărate înainte de căsătorie. În cele din urmă a accesat site-ul unui cabinet de avocatură specializat în dreptul familiei.
Și-a făcut programare pentru poimâine. Avocata se numea Ana Dumitrescu. Recenziile erau excelente, iar fotografia ei inspira încredere: privire calmă, expresie fermă.
Seara a sunat-o Laura Morar – singura persoană în fața căreia Nicoleta nu simțea nevoia să ascundă nimic.
– Vorbești serios? – aproape s-a înecat Laura cu ceaiul când a auzit povestea. – Trei ani n-a scos un cuvânt și acum și-a amintit brusc de „investiții”?
– Da, – a răspuns Nicoleta, înfășurată într-o pătură pe balcon. – Spune că e înglodat în datorii. Că un proiect a eșuat.
– Îl crezi?
– Da. A fost mereu așa. Idealist, impulsiv, gata să riște. Doar că altădată risca banii noștri. Acum riscă liniștea mea.
Laura a tăcut câteva clipe.
– Nico, nu te gândești să cedezi, nu?
– Nici vorbă. Apartamentul e al meu. L-am cumpărat din munca mea, eu l-am întreținut. El a plecat – a fost alegerea lui. Dacă acum vrea bani, asta nu mai ține de mine.
– Bine spui, – a oftat Laura. – Dar pregătește-te. Când oamenii ca el sunt presați, devin imprevizibili.
Nicoleta a zâmbit slab.
– Sunt pregătită. Am serviciu stabil, economii și, sper, destulă minte. El are doar amintiri vechi și datorii noi.
Două zile mai târziu stătea în biroul primitor al Anei Dumitrescu. O femeie de vreo cincizeci de ani, cu ochi blânzi și costum sobru, răsfoia atent documentele aduse: actul de proprietate, hotărârea de divorț, lipsa unui contract prenupțial, chitanțele de renovare pe care reușise să le găsească.
După ce și-a scos ochelarii, avocata a spus clar:
– Nicoleta Cristea, situația dumneavoastră este solidă. Locuința a fost achiziționată înaintea căsătoriei și este înscrisă pe numele dumneavoastră. În privința renovărilor, ar putea încerca să invoce contribuții, dar sumele ar fi infime comparativ cu valoarea actuală a apartamentului. În plus, pentru multe dintre pretenții termenul legal a expirat. Faptul că a tăcut trei ani joacă în favoarea dumneavoastră.
– Așadar, șansele lui sunt reduse?
– Foarte reduse. Dacă va deschide proces, probabil vom câștiga. Dar să știți că nu va fi plăcut. Va fi o procedură lungă și consumatoare de energie.
Nicoleta a încuviințat.
– Nu vreau să-i dau niciun leu doar ca să scap. Ar fi nedrept.
– Atunci ne pregătim pentru apărare, – a spus Ana Dumitrescu cu un surâs discret. – Și încă ceva: dacă începe să vă preseze sau să vă intimideze, nu discutați singură cu el. Totul prin mine.
Când s-a întors acasă, pentru prima dată după multe zile a simțit că respiră mai ușor. Și-a gătit o cină adevărată – paste cu legume – a desfăcut o sticlă de vin și și-a sunat mama, povestindu-i pe scurt.
– Fata mea, – a murmurat mama, – ți-am spus mereu că nu e un om de încredere. Dar l-ai iubit…
– L-am iubit, – a corectat Nicoleta încet. – Acum nu. Doar că uneori îmi amintesc cum era la început.
– Trecutul e trecut. Acum a venit după casa ta. Nu-i lăsa nicio portiță.
– N-o să-i las.
A trecut o săptămână. Tudor Sibianul a telefonat de două ori, politicos, întrebând dacă s-a hotărât. Nicoleta i-a răspuns că analizează situația. A treia oară i-a scris: „Nicoleta, am mare nevoie de banii aceia. Te rog, hai să ne vedem și să discutăm calm.”
Ea i-a trimis un mesaj scurt: „Putem discuta doar în prezența avocatei mele.”
Nu a mai răspuns.
Vineri seara, însă, cineva a sunat la ușă. Când a deschis, a rămas nemișcată: în prag stătea Elisabeta Georgescu. Subțire, cu ochi mari și un palton elegant pe care Nicoleta l-a recunoscut imediat – Tudor i-l dăruise la o aniversare.
– Bună seara, – a spus Elisabeta aproape șoptit. – Pot intra? Nu vă rețin mult.
După o secundă de ezitare, Nicoleta s-a dat la o parte.
Au stat în bucătărie. Elisabeta a refuzat ceaiul.
– Știu că Tudor a fost la dumneavoastră, – a început direct. – Știu ce v-a cerut.
Nicoleta a rămas tăcută.
– Mi-a spus despre datorii. Despre intenția de a vă acționa în instanță. Am venit să vă avertizez. Nu e într-o stare bună. A luat un credit cu mașina gaj, apoi încă unul… Crede că dacă obține bani dintr-o eventuală vânzare a unei părți din apartamentul dumneavoastră, va rezolva totul. Dar se înșală.
– De ce îmi spuneți toate acestea? – a întrebat Nicoleta calm.
Elisabeta i-a susținut privirea.
– Pentru că l-am părăsit. Acum o lună. M-am săturat să fiu soluția lui de rezervă. Iar acum caută salvare exact acolo unde a distrus totul cândva. Nu vreau să vă facă și dumneavoastră rău.
Un val de liniște stranie a cuprins-o pe Nicoleta.
– Vă mulțumesc că ați venit.
– Nu se va opri, – a adăugat Elisabeta ridicându-se. – Și-a găsit deja un avocat dubios care îi promite minuni. Aveți grijă.
După ce ușa s-a închis, Nicoleta a rămas singură cu gândurile ei. Ce va urma? Ce va face Tudor când va înțelege că nu cedează? De ce tocmai acum, când viața ei devenise în sfârșit stabilă, trecutul se încăpățâna să revină?
A stat mult timp la masă, cu ceaiul rece în față. Cuvintele Elisabetei sunau sincere, lipsite de venin – doar oboseală și teamă. În cele din urmă a spălat cana și s-a dus la culcare, dar somnul a venit greu. Își imagina scenarii, procese, declarații, confruntări.
Dimineața următoare, telefonul a sunat devreme.
– Nicoleta, bună dimineața, – vocea lui Tudor părea veselă, aproape familiară, ca odinioară.
– Bună, – a răspuns ea neutru, turnându-și cafea.
– M-am gândit la ce ai spus despre avocat. Poate discutăm totuși doar noi doi? Am găsit o variantă de compromis. Nu jumătate, ci o treime din valoare. Îmi plătești suma asta și închidem totul amiabil.
O treime însemna oricum enorm – bani strânși pentru renovări, pentru călătorii, pentru siguranța ei.
Nicoleta a așezat ceașca pe masă.
– Tudor, avocata mea e convinsă că nu ai temei legal. Hai să nu mai lungim lucrurile.