— Am putea, totuși, să-i chemăm pe ai mei la noi și să petreceți fără mine, dacă asta vă face plăcere, — sugeră Darius Munteanu, încercând să pară împăciuitor.
Elena Croitoru tresări ușor, ca și cum ideea ar fi deranjat-o profund.
— Nu mi se pare potrivit să schimbăm obiceiurile chiar acum, — replică ea grăbit. — Lasă, recuperăm anul viitor. De data asta merg la părinții mei și gata, nu e nicio tragedie.
Schimbarea planurilor a trebuit explicată rudelor, iar Darius nu s-a simțit deloc confortabil. Se învinovățea pentru situație, își ținea cu greu nervii în frâu la spital și, fără să vrea, o privea pe Elena cu o umbră de suspiciune. Intuia că, în sinea ei, nu era deloc supărată — ba dimpotrivă. Lucrurile ieșiseră exact cum își dorise ea, iar asta îi zgândărea orgoliul. Hotărî să nu-i dezvăluie încă planul pe care îl pusese la cale împreună cu părinții lui.
— Dacă tot din cauza mea se anulează Revelionul, propun să ne adunăm cu toții de Crăciun, — îi spuse el mamei la telefon. — Vă invităm la noi. Nu va mai fi aceeași atmosferă, dar măcar vom sta împreună.
— Se poate, de ce nu? Atunci, în noaptea dintre ani rămânem liniștiți acasă, — încuviință ea. — Iar apoi sărbătorim cum se cuvine la voi. Până atunci ajunge și Traian Florescu cu soția, așa că venim cu toții.
Darius acceptă imediat propunerea, însă față de soție păstră tăcerea. Ținea morțiș ca petrecerea să aibă loc în apartamentul lor, ca un semn clar că deciziile importante îi aparțin.
Neștiind nimic despre înțelegerea dintre soț și soacră, Elena își făcea deja planuri pentru câteva zile fără griji la ai ei, convinsă că a câștigat această rundă. Nu bănuia că, peste doar o săptămână, tot ea va sta ore întregi în bucătărie, pregătind masa festivă. Doar data se schimbase; scenariul rămânea același.