— Știi… a murmurat Mihaela Dulgheru, cu glas abia auzit, — în adâncul meu îmi doresc copilul acesta mai mult decât orice. Doar că mă înspăimântă gândul că poate nu voi fi în stare să mă descurc singură.
Valentin Mureșanu a privit-o cu o blândețe caldă.
— Nu spune asta. Sunt convins că vei face față. Și, dacă vreodată ți se va părea prea greu, să știi că nu vei fi singură. Voi fi lângă tine, oricând ai nevoie.
I-a strâns ușor mâna, într-un gest de încurajare care i-a adus pentru prima dată un licăr de liniște pe chip. În cele din urmă, discuția s-a încheiat cu propunerea lui de a-i supraveghea personal sarcina, asumându-și rolul de medic curant.
În noaptea aceea, după multe zile de frământări, Mihaela a adormit fără teamă. Povara care îi apăsase sufletul părea să se fi risipit.
„Dacă aș fi avut mai mult curaj la balul de absolvire… poate că destinul meu ar fi fost altul și eu și Valentin am fi fost împreună acum”, îi trecu prin minte înainte să fie cuprinsă de somn.
A doua seară, soneria i-a tulburat liniștea apartamentului. Când a deschis ușa, a rămas nemișcată: în prag se afla Valentin, ținând în brațe o pungă cu fructe proaspete.
— Am venit să-mi văd pacienta preferată, a spus el, zâmbind ușor stânjenit. Mă primești?
— De unde știi unde locuiesc? a întrebat ea surprinsă.
— Adresa apare în fișa ta medicală, a răspuns el râzând.
— Atunci intră, nu te mai țin la ușă.
Au stat la masa din bucătărie, cu cești de ceai aburind între ei, și au vorbit ca pe vremuri. La un moment dat, Valentin a devenit serios.
— Mihaela… trebuie să-ți mărturisesc ceva. În liceu am fost îndrăgostit de tine. N-am avut curajul să-ți spun. La bal, când am dansat, am crezut că poate am o șansă. Dar ai plecat brusc și am înțeles că m-am înșelat.
Ea a zâmbit cu tristețe.
— Dacă ai ști cât m-am mustrat după aceea… Și eu simțeam la fel, doar că eram prea timidă. După ce ai plecat din oraș, de multe ori m-am gândit la tine și m-am întrebat cum ar fi fost dacă…
Valentin a tăcut câteva clipe, căutându-și cuvintele. Apoi a privit-o direct în ochi.
— Poate că povestea noastră nu s-a încheiat atunci. Poate că viața ne oferă acum o a doua șansă.
— Dar sunt însărcinată… și nu cu tine, a spus ea ezitant. De ce ai accepta să crești copilul altcuiva?
El a zâmbit cu o căldură care i-a topit ultimele îndoieli.
— Nu pot avea copii ai mei. Știi asta. Dar mi-am dorit mereu să fiu tată. Ce contează al cui este sângele, dacă îl pot iubi ca pe al meu?
Mihaela a simțit cum inima îi bate ca în adolescență.
— Atunci… da, a rostit ea cu emoție.
Valentin s-a apropiat, a cuprins-o în brațe și a sărutat-o. Ea s-a lipit de el, iar lacrimile i-au alunecat pe obraji. De data aceasta, însă, nu erau lacrimi de teamă, ci de fericire adevărată.