Inima Mihaelei bătea năvalnic, cu o bucurie aproape dureroasă, dar atunci, la bal, fusese atât de copleșită de emoții încât nu îndrăznise nici măcar să-l lase să o conducă acasă. Mai târziu regretase mult acel gest de timiditate.
După terminarea liceului, Valentin plecase într-un alt oraș pentru a urma Facultatea de Medicină. Drumurile lor se despărțiseră complet și, de atunci, nu se mai întâlniseră, deși ea își amintea adesea de el, întrebându-se ce fel de bărbat devenise.
Iar acum se afla chiar în fața ei – matur, sigur pe sine, cu trăsături mai ferme, dar la fel de atrăgător ca odinioară.
— Mihaela! Ce surpriză incredibilă!
Bucuria din vocea lui era sinceră. S-a ridicat imediat de la birou, a ocolit masa și a cuprins-o într-o îmbrățișare caldă.
Întâlnirea neașteptată o tulburase atât de tare, încât pentru câteva clipe uitase complet de motivul pentru care venise. Aproape zece minute au stat de vorbă ca doi adolescenți care se regăsesc după ani: au schimbat amintiri, au râs și au depănat întâmplări din școală.
Deodată, Valentin s-a oprit brusc și a zâmbit încurcat:
— Uite că am uitat ceva esențial… Tu ești aici ca pacientă, nu la o șuetă. Spune-mi, cu ce te pot ajuta?
Cuvintele lui au readus-o brutal la realitate. Chipul i s-a umbrit din nou.
A inspirat adânc și i-a mărturisit totul: trădarea soțului, lovitura primită din partea celei pe care o credea prietenă, sarcina apărută pe neașteptate.
— Și te gândești să renunți la copil? a întrebat el, privind-o atent.
— Da, a răspuns ea ferm, fără ezitare.
După consultație, Valentin a rămas câteva secunde pe gânduri, apoi a spus cu blândețe:
— Mihaela, ce-ar fi să ne vedem diseară, la o cafea? Să discutăm în liniște. O astfel de hotărâre nu se ia în grabă. E un pas prea important. Ce spui?
— Bine… a acceptat ea.
Își dorea să afle mai multe despre viața lui, despre anii în care dispăruse din peisajul ei.
Seara i-a găsit într-o cafenea cochetă, la o masă retrasă. Au vorbit ore în șir despre orice: profesori, colegi, întâmplări caraghioase din liceu. Au glumit, au râs, iar pentru prima dată după multe zile apăsătoare, Mihaela a simțit că sufletul i se mai ușurează. Nu voia ca seara să se termine.
La un moment dat, însă, Valentin a readus în discuție sarcina. A încercat să o convingă să păstreze copilul, spunându-i că, oricât de dureroasă ar fi trădarea soțului, un copil nu poartă nicio vină și că ar putea regreta toată viața o decizie pripită.
— Tu ai copii? l-a întrerupt ea brusc. Ești căsătorit?
El a ezitat o clipă.
— Am fost… Dar nu pot avea copii. Când a aflat, soția mea a ales să plece.
Și-a plecat privirea, iar între ei s-a așternut o tăcere grea. Când a ridicat din nou ochii, a văzut lacrimi șiroindu-i pe obraji.
— Știi… începu ea cu voce tremurată.