Însă reacția lui Emilian a fost exact în stilul în care fusese crescut. Când Raluca l-a rugat să vină să-și vadă mama, poate pentru ultima oară, el a izbucnit într-un șuvoi de acuzații, preluând fără să-și dea seama tonul tatălui lor:
— Sunteți toate la fel! Vă interesează doar banii! Crezi că sunt naiv și nu pricep că vreți să scoateți de la mine bani pentru tratamente? Nu ține figura asta! Dacă ați ajuns aici, descurcați-vă singure! Iar dacă nu puteți, e problema voastră!
— Emilian, nu-ți cer bani, — i-a răspuns Raluca, stăpânindu-și tremurul din voce. — Te rog doar să vii, să-i spui mamei că o iubești și să-i urezi sănătate. Atât.
— N-am eu treburi mai importante decât să bat drumurile pentru motive ridicole? Spune-i tu ce vrea să audă și lasă-mă în pace!
După ce apelul s-a încheiat, Raluca a rămas câteva clipe cu telefonul în mână, apoi a ales să mintă. I-a spus Olimpiei Rădulescu că Emilian transmite îmbrățișări și gânduri bune, că e prins până peste cap și nu poate lipsi nici măcar o zi.
Olimpia a încuviințat tăcut, primind minciuna ca pe un pansament subțire peste o rană adâncă.
— L-am pierdut pe băiatul meu, — a șoptit ea într-o seară, cu glas slăbit. — Poate boala asta e pedeapsa mea.
— Să nu mai rostești așa ceva! — a intervenit Raluca, cu o asprime blândă. — Emilian e copia fidelă a tatălui lui. Știi bine cum a fost el.
— Cea mai mare greșeală a vieții mele…
A doua zi dimineață nu s-a mai trezit.
Bianca Sibianul i-a predat Ralucăi apartamentul exact cum fusese înainte de plecare. Niciun obiect mutat, nicio urmă a anilor trecuți.
„Parcă timpul a stat pe loc… de parcă cei doi ani nici n-au existat”, și-a spus ea, despachetând în liniște.
Durerea nu era atât un strigăt, cât o absență apăsătoare. Atât ea, cât și mama ei știuseră că finalul era aproape. Oricât de crud suna, se obișnuiseră cu gândul.
Ceea ce o sfâșia acum era altceva: faptul că nu mai avea cu cine împărți bucuriile, izbânzile mărunte, nedreptățile lumii. Nu mai avea cu cine să bea un ceai, să frământe plăcinte și să depene amintiri despre năzbâtiile copilăriei.
Totuși, o mângâia convingerea că fusese acolo până la capăt. Că îngrijise, susținuse și condusese cu demnitate pe ultimul drum pe omul care îi fusese sprijin toată viața.
Viața, însă, nu se oprește pentru nimeni. Raluca a început, pas cu pas, să-și reclădească rutina abandonată cu doi ani în urmă.
La o săptămână după ce revenise acasă și reușise cât de cât să intre în ritm, într-o dimineață de sâmbătă, soneria a smuls-o din gânduri.
— N-am chemat pe nimeni și nu aștept pe nimeni, — a murmurat ea, sorbind din cafeaua fierbinte. — Așa că îmi pare rău…
Dar de cealaltă parte, degetul insista nerăbdător pe buton.
Când a deschis, pe palier stătea Emilian Nicolaescu, cu un zâmbet strâmb.
— Salut, surioară! — a spus el, privindu-i peste umăr în apartament. — Cum împărțim moștenirea?
Fără să mai aștepte răspuns, a încercat să pășească înăuntru. Raluca, însă, nu s-a clintit din prag.
— Ce faci, te-ai smintit? — a bombănit el, încercând să se strecoare pe lângă ea.
— Nu te-am invitat și nici nu ți-am oferit să intri, — a rostit ea apăsat. — Spune ce ai de spus și apoi pleacă.