Întârziind spre aeroport, o femeie de afaceri a zărit pe trotuar o tânără fără adăpost, cu un copil mic în brațe. Impresionată de frumusețea ei și de situația disperată în care se afla, a scos din geantă cheile casei sale de la țară și i le‑a întins: „Plec trei luni din țară pentru negocieri. Rămâneți acolo până mă întorc.”
Discuțiile de peste hotare s‑au dovedit mai dificile decât anticipase, astfel că revenirea ei a fost amânată, transformând trei luni în aproape jumătate de an. Abia când a pus din nou piciorul în oraș și și‑a amintit de femeia cu copilul, s‑a hotărât să meargă la vilă. Ceea ce a descoperit acolo a făcut‑o să pălească.
Gabriela Cristea conducea afacerea familiei, moștenită de la tatăl ei. La doar douăzeci și cinci de ani preluase întreaga responsabilitate a companiei. Munca devenise centrul existenței sale, iar viața personală rămăsese pe plan secund. Nu își întemeiase o familie; doar mama ei îi amintea constant cât de important este să ai pe cineva alături, iar aceste insistențe o iritau peste măsură.
În seara aceea, la 23:40 fix, și‑a oprit mașina neagră în fața casei. S‑a lăsat pe spate în scaun, închizând ochii pentru câteva clipe. Ziua fusese epuizantă: tratativele cu furnizorii se prelungiseră, la depozit apăruse o problemă urgentă, iar verificarea rapoartelor trimestriale îi răpise încă două ore. La cincizeci și cinci de ani, asemenea ritmuri nu mai erau ușor de dus.
Privindu‑se în oglinda retrovizoare, a observat cearcănele adâncite, liniile fine de la tâmple și coafura impecabilă care, spre sfârșitul zilei, își pierduse din prospețime, iar gândurile au început să o poarte din nou spre casa de la țară.
