— Acasă. Dar nu la mama ta — a adăugat Elena, cu o liniște care tăia mai tare decât un strigăt.
Andrei a rămas nemișcat câteva clipe, apoi s-a ridicat brusc și s-a apropiat de ea.
— Vorbești serios? Pentru un apartament ești gata să distrugi tot?
Ea l-a privit lung, de parcă ar fi încercat să recunoască în el bărbatul pe care îl iubise cândva. Nu-l mai găsea. În fața ei stătea doar fiul ascultător, dispus să aprindă focul în propria casă la primul apel disperat al mamei sale.
— Nu e vorba despre locuință, Andrei. E vorba despre mine. Despre faptul că, pentru tine, nu contez. Că părerea mea nu are nicio greutate. Nici măcar nu ți-a trecut prin minte să mă întrebi. Ai decis ce-ți era ție mai comod, iar eu trebuia doar să mă conformez, ca un obiect de decor.
— Exagerezi…
— Nu. Abia acum am înțeles unde mă aflu în viața ta. Și locul meu nu e lângă tine.
Nu a plâns. Lacrimile se epuizaseră cu mult timp în urmă. Rămăsese doar senzația că se agață cu disperare de ceva ce dispăruse deja, ca și cum ar fi ținut strâns balustrada unui tren care plecase din gară.
Andrei s-a lăsat la loc pe canapea. Nici măcar n-a încercat s-o oprească.
Elena a intrat în dormitor fără zgomot. Geanta era aproape pregătită. Știuse că ziua aceasta va veni — doar că sperase să fie mai departe în timp. Sau să nu existe deloc.
Nu avea un plan clar. Însă să rămână ar fi fost și mai dureros.
Mai târziu, stătea într-o cafenea de lângă metrou, cu privirea pierdută în ceașca de cafea din care nu simțea nici aromă, nici gust. Alina Popescu s-a așezat lângă ea fără să pună întrebări inutile.
— Pot să stau la tine câteva zile? — a rostit Elena, obosită. — Am nevoie de timp să-mi adun gândurile. Nu vreau ca, peste o lună, să cred că am plecat într-un impuls.
Alina a zâmbit ușor.
— Nu tu ai reacționat impulsiv. Tu ai suportat ani la rând. El a fost cel care a ales brusc, doar că ție ți-a luat timp să vezi asta.
Elena a încuviințat din cap.
O oră mai târziu era deja în garsoniera prietenei ei, unde mirosul de rufe curate se amesteca cu parfum și cu părul de pisică. Noaptea a fost agitată. Chipuri se succedau în mintea ei — Andrei, Gabriela Ionescu, ea însăși, privită din afară — ca într-o înregistrare veche. Se vedea zâmbind, alegând culoarea albastră pentru dormitor, strângând bani pentru mobilă, semnând de primire pentru canapeaua nouă. Atâtea eforturi. Și totul părea acum străin.
Între timp, Gabriela Ionescu își urma propriul plan. Îl suna pe Andrei de mai multe ori pe zi, cerând explicații și întrebând când va primi restul sumei. Casa ei fusese deja pusă sub sechestru. Cu câteva săptămâni în urmă, recuperatorii bătuseră la ușă, iar vecina, Doina Marin, se prefăcuse că nu aude nimic. Datoria se apropia de un milion de lei. Gabriela susținea că împrumutase banii unei rude pentru a deschide o cafenea. Ruda dispăruse. Fără contract, fără garanții — doar o hârtie scrisă de mână.
— Înțelegi, nu-i așa? — se plângea ea la telefon. — Fără tine sunt pierdută. E singura mea casă. E casa ta părintească! Aici te-am crescut de când erai în scutece. O să mă lași în stradă?
Andrei înțelegea. Îi era teamă. Îi era rușine. Și povara era cu atât mai grea cu cât trebuia să aleagă între femeia care îi dăduse viață și femeia alături de care își construise viața până atunci.