Mașina care intrase în curte era, fără îndoială, a Marianei Popescu. A coborât din ea cu pași grăbiți, încărcată cu sacoșe burdușite de la supermarket — probabil își aproviziona fiica pentru „marea instalare” în garsoniera mea. Pe chip îi plutea acea satisfacție a omului convins că a pus la cale o lovitură isteață și că i se cuvine totul.
La fix două ore, așa cum promisese, la bordură a oprit autoturismul gri-închis al lui Petre Florescu. A ieșit calm, impunător, cu spatele drept și tâmplele cărunte, îmbrăcat într-o geacă de piele de calitate. Din mașina de patrulare sosită imediat după el a coborât un căpitan tânăr, bine făcut, cu privire fermă.
Ne-am salutat scurt. Petre Florescu mi-a aruncat o privire hotărâtă și a indicat ușa metalică a scării. Am intrat fără ezitare și am urcat până la etajul patru.
A apăsat soneria și a ținut degetul pe buton câteva secunde bune. Din interior s-au auzit mieunături agitate, pași târșiți pe hol, apoi zgomotul sec al yalei. Ușa s-a deschis brusc.
În prag stătea Mariana Popescu, într-un halat înflorat, cu o spatulă de lemn în mână din care picura ulei încins. Zâmbetul i s-a șters instantaneu când m-a văzut alături de cei doi bărbați — unul sobru, celălalt în uniformă.
— Cristina? Ce mascaradă ai mai pus la cale? — a izbucnit ea, încercând instinctiv să împingă ușa, însă Petre Florescu și-a fixat bocancul pe prag, blocând-o fără efort.
Vocea lui, rece și tăioasă, a umplut holul:
— Doamnă, sunt chiriașul legal al acestei locuințe. Contractul este înregistrat oficial. Ați pătruns fără drept într-o proprietate și ați intervenit asupra bunurilor mele.
Din spatele ei și-a făcut apariția Laura, ciufulită, strângând la piept un motan roșcat. În aer plutea deja mirosul înțepător al litierei.
— Mamă, cine e? — a șoptit ea, speriată.
— Căpitan Iosif Dunărescu, — s-a prezentat polițistul, ducând mâna la chipiu. — Există o sesizare privind pătrunderea ilegală și exercitarea abuzivă a unui presupus drept. Proprietara are actele asupra ei, iar identitatea chiriașului este confirmată. Vă solicit să eliberați imediat apartamentul. În caz contrar, vom întocmi dosar penal pentru tulburare de posesie și, dacă lipsește sau este deteriorat vreun obiect, pentru furt calificat.
Fața Marianei Popescu s-a albit brusc, ca și cum cineva i-ar fi stins sângele din obraji. Spatula i-a alunecat în jos, atârnându-i inert în mână.
— Ce furt? — a țipat ea subțire, apucându-se de tocul ușii. — E casa fiului meu! Suntem familie! Cristina, spune-le să plece imediat!
Am privit-o drept în ochi.
— Locuința este pe numele meu, doamnă. Nu v-am oferit permisiunea să intrați. Aveți cincisprezece minute să vă strângeți lucrurile. După aceea, domnul Florescu își va verifica bunurile. Dacă laptopul lui are măcar o zgârietură, veți merge amândouă la secție pentru declarații.
N-am să uit niciodată agitația care a urmat. Laura s-a năpustit prin garsonieră ca prinsă într-un incendiu. Pisicile au fost înghesuite în cuști de plastic într-o clipă, protestând ascuțit. O pungă cu hrană uscată s-a răsturnat pe linoleum; ea s-a aplecat să adune boabele cu mâinile tremurânde, întinzând rimelul pe obraji. Mariana Popescu privea când la mine, când la polițist, încercând să spună ceva, dar cuvintele păreau să i se blocheze în gât, iar în cele din urmă a scos telefonul din buzunar, încercând să formeze un număr cu degete care nu mai ascultau de ea.