— …pur și simplu m-ați pus în fața unei situații deja stabilite. Acum fac exact același lucru.
A închis înainte ca Andrei Cioban să mai apuce să adauge ceva.
După aproape o lună, a sunat din nou. De data aceasta tonul lui nu mai era agresiv, ci moale, aproape implorator. A încercat să atingă coarda sensibilă, invocând trecutul, copilăria lor, amintirile cu tatăl. Îi vorbea despre verile petrecute la Băbeni, despre cum mergeau împreună la pescuit în pârâul din spatele casei bunicilor, despre coșurile pline cu fructe culese din livadă și despre serile lungi petrecute pe prispă.
— Ții minte? — spunea el cu o voce scăzută, aproape tremurată. — Tata iubea locul ăla. A pus fiecare pom cu mâna lui. N-ar fi vrut să-l înstrăinezi.
Elena a ascultat în tăcere. Nu l-a întrerupt. A lăsat cuvintele să curgă, ca o ploaie măruntă care nu mai udă nimic.
— Îmi amintesc, Andrei. Dar îmi mai amintesc și că tata repara mereu acoperișul, schimba scânduri, curăța soba. Casa nu se întreținea singură nici atunci. Diferența e că acum nu mai e el să o țină pe picioare.
— Putem găsi o soluție… — a încercat el.
— Sigur. Cumpără partea mea, ți-am spus deja. La trei sute de mii. Jumătate din cât valorează. E mai mult decât corect.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat liniștea. Apoi un oftat iritat.
— Nu am banii ăștia disponibili.
— Nici eu nu am avut cincizeci de mii de aruncat anual pe taxe și utilități, dar i-am găsit, pentru că nu aveam de ales.
Discuția s-a încheiat fără rezultat. În zilele următoare, Tamara Constantinescu a început să o sune mai des. Când blândă, când dojenitoare, când aproape plângând. Îi spunea că familia nu ar trebui să se destrame din cauza banilor, că lucrurile materiale nu sunt mai importante decât legăturile de sânge.
Elena o asculta, dar nu mai ceda. În ea se produsese o schimbare tăcută, definitivă. Nu mai era dispusă să accepte poveri ambalate în cuvinte frumoase.
Între timp, vizionările au continuat. Într-o sâmbătă, a venit un cuplu trecut de cincizeci de ani. Nu au strâmbat din nas la acoperișul șubred și nici la podelele care scârțâiau. Au mers încet prin curte, au măsurat din priviri terenul, au discutat în șoaptă. Bărbatul a verificat fântâna, femeia a atins trunchiurile pomilor bătrâni.
— Casa e de muncă, — a spus el în cele din urmă. — Dar pământul e bun. Și locul e liniștit.
Au revenit peste două zile cu o ofertă fermă: patru sute douăzeci de mii de lei. Nu era suma maximă estimată, dar era aproape. Elena a acceptat fără să negocieze la sânge. Simțea că aceia erau oamenii potriviți și că, în sfârșit, lucrurile se mișcă.
Când a semnat antecontractul, mâna i-a tremurat ușor. Nu de regret, ci de emoție. Un capitol se încheia oficial.
Vestea a ajuns rapid la Andrei Cioban. A sunat imediat.
— Deci chiar o vinzi.
— Da.
— Fără să mai aștepți?
— Am așteptat un an și jumătate.
El a tăcut câteva secunde, apoi a spus, cu o voce în care mândria și frustrarea se amestecau:
— Să nu te aștepți să fie la fel între noi după asta.
Elena a zâmbit trist.
— N-a mai fost la fel de mult timp, Andrei. Doar că nu voiai să vezi.
Contractul final s-a semnat la notar într-o dimineață ploioasă. Banii au intrat în cont în aceeași zi. Pentru prima dată după multă vreme, Elena a simțit că respiră fără apăsare. Nu mai exista o casă care să înghită bani lună de lună, nu mai exista o obligație care să atârne de ea ca o piatră de moară.
Cu o parte din sumă și-a achitat un credit vechi. Cu restul a deschis un depozit și a pus deoparte pentru viitor. Nu era o avere, dar era un început sigur, construit pe o decizie luată de ea, nu impusă.
Relația cu mama ei a rămas tensionată o vreme. Tamara Constantinescu vorbea mai rar și mai rezervat. Andrei Cioban s-a retras aproape complet, limitându-se la mesaje scurte de sărbători. Durea, dar era un preț pe care Elena îl accepta conștient.
Într-o seară, trecând pe lângă o agenție imobiliară din oraș, s-a oprit în fața vitrinei. Printre anunțuri, a zărit un apartament mic, luminos, într-un cartier liniștit. Nu intenționa să cumpere atunci, dar pentru prima oară ideea nu i s-a părut imposibilă.
A înțeles că moștenirea adevărată nu fusese casa dărăpănată și nici apartamentul fratelui ei, ci lecția învățată cu greu: echitatea nu înseamnă împărțire egală pe hârtie, ci asumare corectă a responsabilităților.
Și, pentru prima dată după mult timp, a simțit că viitorul îi aparține în întregime.