Vocea Danielei Craioveanu a coborât într-un registru grav, vibrând amenințător.
— Propriei mame, chiar în ziua ei? Raluca, tu i-ai băgat ideile astea în cap, nu-i așa? L-ai întors împotriva mea! Sigur, ție nu-ți pare rău de bani decât când e vorba de rochii și nimicuri…
Am inspirat adânc înainte să răspund. Tonul meu a rămas scăzut, dar fiecare cuvânt a fost rostit limpede.
— Doamnă Craioveanu, haideți să discutăm concret. Luna trecută am achitat sejurul dumneavoastră la Bistrița, „cum se face în familie”, pentru că spuneați că aveți nevoie să vă liniștiți nervii. Acum două zile ne-ați cerut cinci mii de lei pentru medicamente și v-ați întors cu o geantă nouă. Iar acum ne propuneți o petrecere care costă cât trei salarii de-ale noastre. Asta nu mai e tradiție. E pur și simplu abuz financiar.
— Nerușinato! — a izbucnit ea. — Vlad, auzi ce spune? Îmi numără pastilele!
— Eu văd geanta, mamă, — a intervenit Vlad Cătălinescu, arătând spre scaunul pe care atârna un clutch lucios din imitație de piele. — Și văd și devizul pentru restaurant. Putem să te scoatem la o cină decentă, noi trei. Sau gătești acasă, iar noi cumpărăm tot ce trebuie. Atât.
Daniela s-a ridicat cu o eleganță studiată, spatele drept, bărbia sus.
— O să regretați. Lăcomia e păcat greu. Și familia… familia n-o să înțeleagă. Am invitat deja oamenii.
Ușa s-a trântit cu ecou.
— Blufează, — a mormăit Vlad, întorcându-se la friptura răcită. — N-a chemat pe nimeni. Mihaela Oltean n-are bani nici de bilet până aici, iar verii din Bistrița sunt plecați la muncă sezonieră.
Am pornit mașina de spălat vase, dar neliniștea nu-mi dădea pace. O subestimaserăm. Daniela era genul de femeie care, odată, reușise să facă un controlor să-și ceară scuze pentru că îi ceruse biletul.
După trei zile, liniștea noastră s-a făcut țăndări.
Mai întâi a sunat Mihaela.
— Raluca dragă, suntem în trenul 045, vagonul șapte. Să veniți la gară! Suntem patru… l-am adus și pe nepot, să vadă capitala. Daniela ne-a zis că aveți o canapea extensibilă în sufragerie.
Am închis fără un cuvânt.
Apoi am fost adăugată într-un grup de mesagerie intitulat pompos „ANIVERSAREA REGINEI”. Douăzeci și opt de membri. Daniela posta fotografii cu meniul unui restaurant select, comentând: „Sturionul regal e obligatoriu” sau „Doar vinuri franțuzești, Vlad nu suportă cele ieftine”.
Vlad era alergic doar la tupeu, însă detaliul nu părea s-o preocupe.
I-am întins telefonul.
— A făcut-o. I-a chemat pe toți.
Și-a frecat puntea nasului, semn că începea să-l doară capul.
— Dacă nu plătim, va face circ în fața tuturor. Va plânge, va invoca inima, va spune că ne-am lepădat de ea. Mizează pe rușinea noastră publică.
— Se numește șantaj social, — am spus calm. — Manualul manipulării, capitolul întâi. Dacă cedăm acum, următoarea „așa e obiceiul” va fi să-i trecem apartamentul pe nume.
Un zâmbet rece i-a înflorit pe buze.
— Vrea tradiții? O să aibă parte de ele.
Ziua aniversării a sosit.
Nu am mers la gară să întâmpinăm pe nimeni. Telefoanele au vibrat încontinuu, dar le-am pus pe „Nu deranjați”. Daniela, fără îndoială, s-a descurcat cumva — fie a plătit un taxi, fie a convins vreuna dintre „fetele” ei să adune delegația.
Spre seară, ne-am îndreptat către restaurantul cu nume pretențios, „Casa Regală”, pregătiți să punem în scenă propria noastră versiune de tradiție.