Totuși, undeva, adânc, un fior neliniștitor îi șoptea că gelozia își făcuse loc pe nesimțite. A încercat să se liniștească spunându-și că, dacă astfel de prânzuri vor deveni un obicei, sentimentul acela se va estompa. Poate că, într-o zi, vor reuși să funcționeze ca o familie adevărată.
Starea i s-a schimbat însă în clipa în care Ilinca a început să vorbească despre mama ei. Daria Mureșanu nu știa nimic concret despre femeia aceea: dacă fusese un divorț, o despărțire amiabilă sau o tragedie. Cătălin Morar nu purta verighetă, iar de fiecare dată când discuția aluneca în acea direcție, o închidea brusc, cu o replică scurtă și definitivă.
După masă au luat înghețată și au pornit agale pe faleză, discutând lucruri mărunte. La un moment dat, Cătălin și-a aruncat privirea spre telefon, iar chipul i s-a înăsprit.
— Trebuie să plecăm, a spus el apăsat.
— Așa repede? s-a mirat Daria. Bine… dar unde?
— O duc pe Ilinca undeva. Te rog să te întorci singură.
A rămas încremenită. În doar câteva clipe, silueta lui înaltă și trupul firav al fetiței au dispărut în mașină. Daria a rămas pe malul apei, privind în gol, în timp ce înghețata topită îi păta rochia.
La birou, lacrimile au izbucnit fără oprire. Gândurile i se învârteau haotic, fiecare mai dureros decât celălalt. „E căsătorit”, își spunea. „Sau, chiar dacă nu mai este, e legat de fiica lui mai mult decât vreau să admit. Poate că nu m-a plăcut. Poate că sunt doar o aventură de vară. Trei luni de distracție pentru un om ocupat, iar apoi va dispărea din viața mea așa cum a lipsit din viața copilului toată vara.”
Seara, Cătălin i-a trimis mesaje peste mesaje. Întrebări despre cum se simte, complimente elaborate, promisiuni voalate. Daria le-a citit printre lacrimi și resentimente, fără să găsească alinare în ele.
Pe 2 septembrie nimic nu părea diferit, cu excepția hotărârii ei de a lămuri totul. Își repetase că va pune cap la cap fiecare întrebare. Numai că, atunci când el a intrat în apartament, epuizat, și s-a prăbușit pe pat frecându-și tâmplele cu degete reci, determinarea i s-a topit.
Arăta ca un om peste care se prăvăliseră toate nenorocirile lumii deodată. Daria n-a avut puterea să-l ia la întrebări. S-au strâns unul în brațele celuilalt și au adormit.
Alarma de la miezul nopții și jumătate l-a făcut să sară în picioare. Și-a cerut scuze în grabă și a plecat. Ea și-a ascuns fața în palme și a căzut la loc pe pernă, istovită.
A doua zi, a oprit telefonul de la prima vibrație, atentă să nu-l trezească. Totuși, la ora unu și patruzeci, un apel și o voce feminină de la celălalt capăt al firului l-au făcut să iasă în fugă, fără explicații. Dimineața următoare a dat vina pe Ilinca. Daria s-a străduit să creadă că sunase bona, dar îndoiala îi rodea liniștea.
Au urmat două săptămâni tensionate, pline de aluzii neterminate și secrete nespuse. Obosită de incertitudine, Daria a început să-și umple serile cu alte activități. Gătea mai des, revenise la sală, își vedea prietenele, încercând să-și recâștige echilibrul dinaintea verii.
Într-una dintre acele plimbări, a zărit-o pe Ilinca alături de o femeie. A ezitat câteva zeci de secunde. Dorința de a afla adevărul se lupta cu teama de a-l confirma. În cele din urmă, a ales să treacă mai departe. Bucuria i s-a risipit, iar după ce și-a luat rămas-bun de la prietene, s-a îndreptat spre casă.
Nu apucase să facă mulți pași când Ilinca a alergat spre ea.
— Uite, mamă, ea e doamna cu care lucrează tata! a spus copilul, veselă.
Daria nu a fost surprinsă. Bănuiala se transformase în certitudine: femeia nu era bonă. Era soția lui. Și totuși, o senzație grea, aproape lipicioasă, i-a străbătut trupul. Îi era rușine — de el, de ea însăși.
„Asta ești”, și-a spus în gând, cu un zâmbet amar. „Doar încă o amantă pentru un bărbat însurat și nimic mai mult.”