— …că în acești doi ani am trăit liniștită fără vizite și fără lecții de morală, mi-a scăpat, înainte să mă pot opri.
Cornelia Nicolaescu s-a albit la față, de parcă ar fi primit o palmă. Am simțit cum Daria Mureșanu îmi strânge degetele cu putere.
— Așa deci? rosti ea rar, cu voce joasă. Asta e recunoștința ta? Când v-am sprijinit să luați apartamentul, eram buni. Acum ne întorci spatele?
— Mamă, ajunge, interveni neașteptat Olimpia Dănescu. Dacă vrea să plece, să plece. Ne descurcăm și fără ea.
Nu le-am mai răspuns. Am apucat mânerele valizelor, iar Daria a fugit după rucsăcelul ei roz. În clipa în care am deschis ușa, Cornelia a strigat după noi, cu glas ascuțit:
— Să nu te mai întorci târându-te înapoi! Și să nu folosești copilul ca să ne șantajezi!
Am închis fără să privesc în urmă. În lift, liniștea apăsa. Daria m-a privit cu teamă.
— Mami… tati o să fie foarte supărat?
Am cuprins-o în brațe, simțindu-i tremurul.
— Nu te gândi la asta. Noi mergem la mare, așa cum ne-am dorit.
Un taxi aștepta în fața blocului. Șoferul, un bărbat cu barbă, trecut de patruzeci de ani, ne-a ajutat să punem bagajele în portbagaj, studiindu-ne discret. Țineam mâna Dariei strâns, ca și cum aș fi putut pierde totul dacă i-aș fi dat drumul.
— La gară, da? a confirmat el.
— Da, la gară, am spus scurt, așezând copilul pe bancheta din spate.
Mașina a pornit. Am ridicat ochii spre ferestrele apartamentului nostru. Acolo rămăseseră Cornelia și Olimpia, instalându-se deja în spațiul pe care îl numeau „acasă”. Iar Sergiu Bogdănescu nici măcar nu știa că plecăm.
Telefonul vibra insistent. Pe ecran apărea numele lui. Al zecelea apel în mai puțin de jumătate de oră. L-am trecut pe silențios.
— Crezi că tati se îngrijorează? m-a întrebat Daria cu glas subțire.
— Îi voi scrie când urcăm în tren, am liniștit-o, mângâindu-i părul.
Șoferul ne urmărea prin oglindă, atras de tensiunea dintre noi.
— Mergeți departe? a încercat el să lege vorba.
— La Kavala, am răspuns fără detalii.
— Frumos acolo, aprobă el. Doar că acum e cald zdravăn.
Dădeam din cap mecanic. În geantă aveam două bilete cumpărate în grabă, noaptea trecută. Nu erau ce plănuisem inițial — locuri la cușetă comună în loc de compartiment, și o dată mai puțin convenabilă. Dar erau ieșirea noastră.
Telefonul a vibrat din nou. Mesaj: „Unde ești?! Mama spune că ai plecat cu valizele! Ce înseamnă circul ăsta?!”
Mi s-au umezit ochii, dar m-am forțat să rămân tare.
— Ești bine, puiule? am întrebat, observând că Daria își răsucea tivul rochiței.
— Dacă vine tati după noi? a șoptit ea.
— Nu știe unde mergem. Și nici nu va afla. E secretul nostru, bine?
A încuviințat, însă neliniștea nu-i dispăruse. Pentru un copil de opt ani, totul era prea brusc: ceartă, plecare, fugă.
La gară mai aveam patruzeci de minute până la plecare. Timp suficient pentru apă și ceva de ronțăit.
— Rămâneți puțin cu bagajele? l-am rugat pe șofer, plătind cursa.
Ținând-o pe Daria de mână, m-am îndreptat spre chioșc. Deodată, ea m-a tras brusc.
M-am întors — și am înghețat. La intrarea principală, privind dezorientat printre taxiuri, stătea Sergiu. Căuta cu privirea, roșu la față, vizibil agitat.
— Repede, după coloană! am șoptit, trăgând-o cu mine.
Inima îmi bătea să-mi spargă pieptul. Cum ne-a găsit? Oare Cornelia văzuse biletele? Sau pur și simplu intuise?
— Mi-e frică, mami…
M-am aplecat la nivelul ei.
— Totul e în regulă. Intrăm pe partea cealaltă.
Am ocolit clădirea și am ajuns la peron pe o altă intrare. Mă uitam mereu peste umăr, așteptând să-l văd apărând furios. Dar nu era nicăieri.
Când trenul s-a pus în mișcare și ne-am așezat în compartiment, am simțit pentru prima dată că pot respira. Daria s-a lipit de geam, urmărind cum orașul rămâne în urmă.
— Ne vom mai întoarce? a întrebat ea încet.
— Desigur. Dar doar când tati va înțelege că nu poate decide totul singur.
Telefonul a vibrat din nou. „Ți-ai pierdut mințile?! Întoarce-te imediat! Mama e devastată! Olimpia plânge! Distrugi familia!”
Am inspirat adânc și i-am răspuns: „Familia a fost rănită în clipa în care ai hotărât pentru noi fără să mă întrebi. Plecăm. Nu ne căuta.”
Apoi am închis telefonul. Câmpurile fugeau pe lângă noi. În față ne așteptau marea și un început nou.
Trenul prindea viteză, roțile bătând ritmic șinele. Am observat cum Daria se destinde treptat. În compartiment mai călătoreau un cuplu în vârstă și o tânără care lucra la laptop.
— Când ajungem? a întrebat fiica mea, cu obrazul lipit de geam.
— Mâine dimineață. Dormim, iar când ne trezim, simțim miros de mare.
Femeia din fața noastră ne-a zâmbit cald.
— Prima vacanță la mare?
— Da, am răspuns simplu.
— Noi mergem cu nepoata în fiecare an, spuse ea. În septembrie e mai liniște, mai puțină lume.
Vorbele ei au luminat chipul Dariei.
— O să vedem delfini adevărați?
— La delfinariu sigur, râse bătrâna. Și poate, dacă aveți noroc, și în larg.
I-am mulțumit din priviri. Conversația banală o ajuta pe Daria să uite tensiunea. Eu însă nu reușeam să-mi liniștesc gândurile. Mă întrebam ce face Sergiu acum, cum a primit mesajul meu și dacă va înțelege, măcar pentru o clipă, de ce am ales să plec.