Anca Cioban număra bancnotele pentru a treia oară la rând. Cincizeci de mii de lei. Atât strânseseră din cele două sute treizeci și patru de mii necesare pentru reparația mașinii. O cuprindea o furie mocnită, iar mâinile îi tremurau vizibil. Un an întreg de economii, de restricții, de renunțări la orice capriciu — și rezultatul era atât de modest.
— Mamă, pot să-mi iau și eu adidași noi? — Florin Croitoru apăruse timid în prag, răsucind tivul tricoului între degete. — Ăștia s-au rupt de tot.
— Luna viitoare, puiule, te rog… — i-a netezit ea părul, forțând un zâmbet care nu-i ajungea la ochi. — Mai rabdă puțin.
Telefonul a vibrat pe masă. Ciprian Alexandrescu. Vocea lui era apăsată, dar hotărâtă:
— Anca, m-a sunat mama. I-a crescut din nou tensiunea, trebuie să ajungă urgent la medic. I-am trimis o mie cinci sute de lei pentru taxi. Nu poate merge cu metroul, iar în autobuz răcește.
Anca și-a închis ochii și a numărat rar până la zece. Nu a ajutat deloc.
— Ciprian, noi ne înghesuim zilnic în tren! O oră dus, o oră întors! Iar mama ta nu poate suporta trei stații cu autobuzul?
— Nu începe iar! — a izbucnit el. — Are cincizeci și opt de ani, e bolnavă!
— Și eu ce sunt? Dar copiii? Florin aleargă cu încălțări găurite!
— A muncit toată viața! Merită liniște!
Convorbirea s-a încheiat brusc. Încă o mie cinci sute azi, alte sume mâine — pentru pastile, pentru drumuri, pentru masaje. În fiecare săptămână apărea ceva „urgent”. Iar mașina zăcea nemișcată de trei luni. Până la școală erau patruzeci de minute pe jos, până la grădiniță o jumătate de oră în direcția opusă, apoi fuga spre tren.
Seara, copiii au adormit imediat, epuizați. Anca derula absentă rețelele sociale, încercând să-și golească mintea. Și atunci a văzut fotografia. Aurelia Mureșanu, zâmbitoare, la restaurantul „Eldorado”. Masă plină cu șampanie și stridii, prietene îmbrăcate în blănuri. Descrierea suna sfidător: „Viața e minunată!”
În imagine, mama vitregă radia de satisfacție, purtând haina de nurcă primită iarna trecută de la Ciprian — „îi este frig, o dor articulațiile”. Treizeci de mii de lei costase. Atunci, Anca nu spusese nimic. Pentru copii cumpăraseră daruri ieftine, din magazinul cu prețuri reduse.
Privirea i s-a întunecat. A făcut un screenshot al fotografiei, hotărâtă să nu lase lucrurile așa.