Hotărârea a venit după aproape treizeci de minute, când judecătoarea a reintrat în sală și a citit verdictul cu voce fermă:
— Se constată dreptul doamnei Raluca Dunărescu la jumătate din bunurile dobândite în timpul căsătoriei, inclusiv imobilul de locuit, conturile bancare și participația la firmă…
Cătălin Bogdănescu a sărit ca ars.
— Asta e absurd! Voi ataca decizia!
— Aveți acest drept, — a răspuns magistratul imperturbabil. — Însă hotărârea produce efecte de îndată.
Șase luni mai târziu.
În bucătăria propriei jumătăți de casă, Raluca frământa aluat pentru un tort aniversar. După partaj, locuința fusese împărțită oficial în două apartamente distincte, fiecare cu intrare separată. La început i se păruse ciudat să trăiască astfel, despărțită printr-un perete de trecutul ei, dar cu vremea se obișnuise. Cătălin oricum nu prea mai dădea pe acolo — se mutase la Tatiana Cătălinescu.
Telefonul a vibrat scurt pe masă: încă o comandă de la cafeneaua din cartier. Un tort pentru a doua zi. Raluca a zâmbit fără să-și dea seama. Cine ar fi crezut că pasiunea ei pentru prăjituri se va transforma într-o mică afacere care îi umple agenda?
Soneria a întrerupt-o. În prag stătea Emilian Georgescu, ținând un buchet impresionant de flori.
— La mulți ani, mamă!
— Emilian! — l-a strâns la piept, emoționată. — Mulțumesc, dragul meu!
— Cum te simți? Văd că iar ești în plin proces de creație, — a arătat el spre mâinile ei pudrate cu făină.
— Am atât de multe comenzi încât nici nu-ți închipui! Sunt ocupată pe următoarele două săptămâni!
— Ești incredibilă! — s-a așezat la masă. — Tata te mai bate la cap?
Raluca a început să amestece crema, cu mișcări line.
— A trecut pe aici zilele trecute. Spunea că s-a certat cu Tatiana.
— Și ce voia?
— Să se întoarcă. Îți vine să crezi? Mi-a zis: „Raluca, de ce ne-am despărțit ca doi nechibzuiți? Hai s-o luăm de la capăt.”
— Iar tu?
— I-am răspuns că e prea târziu. Abia acum am descoperit cine sunt.
Emilian a râs mulțumit și a rupt o bucățică de aluat crud.
— Sunt mândru de tine. Sincer. N-aș fi crezut că vei renaște așa.
— Nici eu nu știam că pot, — a privit ea pe fereastră. — Uneori, ceea ce pare o tragedie se dovedește a fi un nou început.
Seara, casa s-a umplut de voci și râsete. Colege de la facultate, prietenele cunoscute la atelierul de cofetărie, vecina Teodora Ursuleanu — toate au venit să o sărbătorească. În sufrageria proaspăt renovată, Raluca aranjase masa cu grijă. După divorț schimbase totul: tapet luminos, perdele vaporoase, mobilier simplu și aerisit. Cătălin preferase mereu draperii grele și dulapuri masive; ea își dorise lumină și spațiu.
— Pentru aniversata noastră! — a rostit Teodora, ridicând paharul. — Pentru curajul ei!
— Nu exagerați… — a murmurat Raluca, îmbujorată.
— Ba deloc! — a intervenit Daniela Morar. — Multe femei rămân captive din teamă. Tu ai avut forța să schimbi totul.
După ce invitații au plecat, liniștea s-a așternut din nou. Cu o cană de ceai între palme, Raluca s-a așezat pe canapea. Soneria a sunat iar. În fața ușii — Cătălin, cu o cutie de bomboane.
— La mulți ani, — a spus apăsat.
— Mulțumesc, — a răspuns ea, fără a-l invita înăuntru.
— Putem vorbi?
— Despre ce anume?
— Îmi lipsești.
L-a privit atent. Slăbise, părea mai îmbătrânit. Doar expresia ochilor rămăsese neschimbată — aceeași viclenie calculată.
— Și Tatiana?
— Ne-am despărțit. Nu era ce trebuie.
— Iar eu sunt? — a zâmbit ușor. — E prea târziu, Cătălin. Am o viață a mea.
— Ce viață? Faci torturi? — a strâmbat din nas.
— Da, fac torturi. Și cânt într-un cor. Și am prieteni noi. Și, mai ales, sunt bine.
— Fără mine?
— Imaginează-ți. Trei decenii am trăit pentru tine. De acum înainte, trăiesc pentru mine.
Fără alte cuvinte, i-a întins cutia și a plecat. Raluca a închis ușa și s-a sprijinit de ea, inspirând adânc.
— Am reușit, — a șoptit. — În sfârșit.
Dimineața următoare a trezit-o telefonul. O comandă pentru un tort de nuntă, pentru treizeci de invitați.
— Îl puteți pregăti până sâmbătă? — a întrebat o voce tânără.
— Desigur, — a răspuns Raluca cu siguranță. — De acum, nimic nu mi se mai pare imposibil.
A deschis larg fereastra. Lumina blândă a primăverii a inundat camera. O așteptau atâtea planuri: un curs avansat de cofetărie, o vacanță la mare cu prietenele și, în curând, întâlnirea cu nepotul pe care Emilian îl aștepta cu nerăbdare.
Privind cerul senin, a zâmbit.
— Cine s-ar fi gândit că la cincizeci și cinci de ani viața abia începe?