— Mami? — s-a auzit glasul Dariei Cioban dincolo de perete, acoperind ritmul melodiei. — Pot să merg mâine la Lorena Dulgheru?
Nicoleta Mureșan și-a îndreptat spatele, forțându-se să pară senină.
— Sigur, iubita mea. Dar îți faci temele înainte, da?
— Da!
Ușa camerei s-a închis ușor. Atât de simplu părea totul la suprafață. În realitate, între ea și Tiberiu Ursuleanu se așezase o tăcere grea, plină de suspiciuni nerostite. Se prefăceau că lucrurile merg înainte, însă fisura dintre ei devenea tot mai adâncă.
A doua zi, Nicoleta și-a deschis un cont bancar separat. De data aceasta, degetele nu i-au mai tremurat. Simțea o hotărâre rece, limpede. Fiecare formular completat online, fiecare confirmare primită îi dădea senzația că își recuperează controlul asupra propriei vieți.
Independență financiară. Ce expresie amară într-o căsnicie.
Și-a luat liber de la școală, anulând orele cu elevii. A împrăștiat pe masă extrasele de cont, chitanțele, contractele. A făcut calcule, a reorganizat bugetul, a stabilit limite. Își construia un plan nou, ca pe o plasă de siguranță.
— Stai mult cu hârtiile alea? — a întrebat Tiberiu, urmărind-o din prag.
— Cât va fi nevoie.
Răspunsuri scurte. Tonuri reci. Când deveniseră doi oameni care își măsurau cuvintele ca pe niște monede rare?
Spre seară, i-a întins o foaie tipărită.
— Aici e propunerea mea. Așa împărțim cheltuielile până când îmi demonstrezi că îți asumi consecințele deciziilor tale financiare.
El a citit în tăcere rândurile ordonate. Își frământa colțul paginii între degete, apoi a încuviințat încet.
— E corect. Mi-am făcut-o cu mâna mea.
— Da, — a spus ea fără asprime. — Dar încă poți repara. Ține doar de tine.
Era straniu că o discuție atât de importantă se purta lângă chiuveta plină și ceștile cu ceai neterminat. Și totuși, nu în astfel de clipe mărunte se decide soarta unei familii?
Săptămânile care au urmat le-au schimbat rutina complet. Nicoleta a creat un tabel detaliat pe laptop, unde nota fiecare cheltuială. Fiecare cifră devenea o cărămidă în zidul siguranței ei.
Tiberiu pretindea că nu-l afectează noua ordine, dar în supermarket, când împărțeau bonurile și calculau separat, încruntarea îi trăda disconfortul. Drumurile la cumpărături, altădată banale, deveniseră apăsătoare.
— Mami, de ce nu mai vine tati cu noi la magazin? — a întrebat într-o zi Daria, așezând atent iaurturile în frigider.
Nicoleta a rămas cu sticla de lapte în mână, incapabilă să găsească imediat un răspuns.
— Are mult de lucru, puiule.
— Din cauza proiectului lui nou? — a insistat fata, cu o maturitate neașteptată.
Un fior i-a trecut Nicoletei pe șira spinării.
— Știi despre proiect?
— L-am auzit vorbind la telefon cu unchiul Adrian Morar. Discutau despre procente și investiții. Tati vorbea tare…
Așadar, conversațiile continuau. Pe ascuns. Ca și cum ea ar fi fost un adversar, nu partener.
În acea seară, după ce Daria a adormit, Nicoleta s-a dus la biroul lui.
— Încă ești implicat în proiectul acela? — a întrebat din prag.
Lumina albastră a monitorului îi sublinia trăsăturile obosite.
— Credeai că renunț doar pentru că ai impus reguli? — a replicat el.
Aceeași atitudine defensivă. Când uitaseră să mai discute fără să se atace?
— Nu sunt reguli impuse. E o măsură de protecție pentru familia noastră.
— Protecție? — a râs scurt. — Îmi verifici fiecare pas. Până și pe Daria o influențezi. Crezi că nu observ?
Durerea din vocea lui a surprins-o.
— Nu o amesteca pe Daria în asta, te rog, — a spus, apropiindu-se. — Ea nu are nicio vină.
— Dar vede cum dramatizezi fiecare leu. Tabele, calcule… Parcă am devenit firmă de contabilitate, nu familie.
Nicoleta a inspirat adânc, numărând în gând.
— Nu dramatizez. Încerc să o învăț pe fiica noastră ce înseamnă responsabilitatea. Lucru pe care tu l-ai ignorat.
— Deci sunt iresponsabil? — s-a ridicat el brusc.
— Spune-mi tu contrariul. Cât ai mai investit în povestea asta? Sau e secret de stat?
Tiberiu și-a întors privirea.
— Nu te privește.
— Perfect, — a rostit ea cu un zâmbet amar. — Încă joci pe ascuns.
S-a îndreptat spre ușă, dar vocea lui a oprit-o înainte să iasă.