— …să mă anunți? a încheiat ea tăios, cu un surâs amar. Un viitor minunat, într-adevăr, dacă ar fi clădit pe tăcere și decizii luate pe ascuns.
Din hol s-a auzit brusc clinchetul cheii în yală, apoi pași ușori și foșnetul ghiozdanului aruncat pe cuier. Daria Cioban se întorsese de la școală.
Nu acum. Nu în fața copilului.
Nicoleta Mureșan și-a coborât glasul până aproape de șoaptă, însă fiecare cuvânt avea greutatea unei sentințe:
— Până diseară ai timp să-mi spui exact unde s-au dus banii. Dacă nu primesc explicații clare, îți retrag accesul la cont. Alegerea îți aparține.
Tiberiu Ursuleanu și-a încleștat maxilarul, iar mușchii feței i s-au încordat vizibil.
— Asta e șantaj, Nicoleta.
— Nu. E o măsură de protecție. Refuz să las economiile noastre să fie aruncate pe fereastră din cauza entuziasmului tău necalculat.
Își imaginase de atâtea ori confruntarea aceasta. Își pregătise replicile, își ordonase argumentele. În minte, totul era limpede și rațional. În realitate, discuția izbucnise abrupt, dureros, la limita unei rupturi.
Seara s-a așternut peste apartament ca o ceață apăsătoare. Tăcerea dintre ei devenise aproape materială, ca și cum pereții ar fi absorbit reproșurile nerostite. Daria, sensibilă la orice schimbare de ton, a mâncat în grabă și s-a retras în camera ei fără prea multe cuvinte. Rușinea o ardea pe Nicoleta: fiica lor nu merita să respire atmosfera asta încărcată.
În bucătărie, Nicoleta pregătea cina mecanic, tăind legumele cu mișcări prea ferme. Lama cuțitului lovea tocătorul într-un ritm sacadat, iar fiecare lovitură îi pulsa în tâmple. Tiberiu stătea la masă cu laptopul deschis, prefăcându-se absorbit de ecran, însă ea observa cum degetele i se opreau din când în când deasupra tastaturii, trădându-i neliniștea.
Oare la asta se reducea mariajul lor? La o competiție continuă despre cine are dreptate și cine greșește?
Puțin înainte de ora nouă, el a închis brusc laptopul. Pocnetul capacului a spart liniștea ca un foc de armă.
— Bine. Vorbim acum?
Nicoleta s-a așezat în fața lui fără un cuvânt, și-a împreunat mâinile pe masă. Își răsucea verigheta pe deget — un gest reflex care apărea mereu când emoțiile o copleșeau.
— Am investit într-un proiect nou, a început Tiberiu, căutându-și atent formulările. Adrian Morar mi-a propus să intru ca asociat. Totul e legal, dar trebuia să mă mișc repede. Înțelegi?
Aceeași justificare veche: „a fost nevoie de rapiditate”. Pretextul perfect pentru hotărâri luate fără consultare.
— Și tocmai de aceea ai considerat inutil să discutăm înainte? a întrebat ea, arcuind sprâncenele. Câtă grijă din partea ta.
— Știam că te vei opune, a suspinat el, trecându-și palma peste față. Abia atunci ea i-a remarcat cearcănele adânci și încordarea din jurul gurii.
— Normal că m-aș fi opus! a izbucnit Nicoleta, aplecându-se peste masă. Am strâns banii aceia împreună pentru avansul la apartament. Daria crește, are nevoie de camera ei. Iar tu îi arunci într-o… aventură financiară!
— Nu e nicio aventură! a lovit el masa cu palma, făcând ceașca să tresară. Este o afacere reală. În șase luni putem tripla suma. Tripla, înțelegi?
Promisiuni strălucitoare. Le mai auzise. O cafenea care n-a mai existat niciodată, un start-up care dispăruse înainte să înceapă.
— Și dacă nu se întâmplă asta? a rostit ea calm, privindu-l fix. Dacă lucrurile scapă de sub control? Ai un plan alternativ? O soluție de rezervă?
Tiberiu nu a răspuns. Degetele îi băteau nervos în masă — tic vechi, semn clar că îndoiala îl rodea.
— Exact, a murmurat Nicoleta. Riști tot ce avem fără plasă de siguranță. Și, mai grav, fără să mă implici.
— Am analizat cifrele… a încercat el, dar vocea îi pierduse fermitatea.
— Nu. Ai reacționat impulsiv. Ca de fiecare dată. Și m-ai scos complet din ecuație, ca și cum opinia mea n-ar conta. Ca și cum n-aș fi partenerul tău, ci un simplu chiriaș în casa asta.
Opt ani de căsnicie. Opt ani în care deciziile fuseseră împărțite. Și acum, un singur gest amenința să șteargă echilibrul construit cu trudă.
S-a ridicat brusc, simțind cum îi tremură genunchii.
— De mâine, salariul meu va merge într-un cont separat. Și voi muta și jumătate din economii.
— Nicoleta… a rostit el, iar în ton i se strecurase rugămintea.
— Nu e negociabil, a tăiat ea scurt. Dacă nu putem decide împreună, atunci fiecare își gestionează partea lui. Vom învăța să funcționăm altfel.
Cuvintele o dureau mai mult decât ar fi vrut să recunoască.
Tiberiu o privea în timp ce strângea farfuriile de pe masă. Gesturile ei erau precise, aproape tăioase — clinchetul ceramicii, prosopul aruncat peste umăr. El și-a lăsat umerii în jos.
— Chiar am crezut că fac ce e mai bine. Pentru noi toți.
Aceeași intenție invocată mereu.
Nicoleta s-a oprit în pragul bucătăriei, strângând materialul prosopului între degete.
— Știi ce mă doare cel mai tare? Nu suma în sine. Ci faptul că n-ai avut încredere să împărtășești planul cu mine. M-ai tratat ca pe o străină, nu ca pe soția ta.
Vocea i s-a frânt la final.
Din camera alăturată s-a auzit muzică — Daria dăduse volumul mai tare, încercând să acopere discuția părinților. Iar gândul că fiica lor simțea nevoia să se apere astfel a făcut-o pe Nicoleta să închidă ochii pentru o clipă, copleșită de un gust amar pe care nu știa cum să-l alunge.