Liniștea aceea s-a dovedit însă înșelătoare.
A doua zi, telefonul a sunat din nou, iar pe ecran a apărut numele tatălui. Paula Craioveanu abia a apucat să spună „alo”, că vocea lui Grigore Tudor a izbucnit fără niciun fel de introducere.
— Paula, ce ai pus la cale? Despre ce căsătorie vorbești? Și eu ce le spun celor de la resurse umane? Te așteaptă la serviciu în curând! Fă bine și vino imediat acasă, trebuie să stăm de vorbă. Și, ca să știi, Cătălin Rădulescu s-a interesat de tine. E un băiat cum rar găsești. O să-ți pară rău mai târziu!
Paula a închis ochii o clipă, străduindu-se să-și păstreze calmul.
— Tată, sunt fiica ta… am luat o hotărâre pe cont propriu, exact cum m-ai învățat. Așa s-au așezat lucrurile. Venim mai încolo, eu și soțul meu. Acum nu pot să călătoresc, mi-e rău în mijloacele de transport, mama ți-a spus, nu? Te sun eu mai târziu, se întrerupe semnalul…
Și a întrerupt convorbirea înainte ca el să mai poată adăuga ceva. Totuși, ultimele lui cuvinte au ajuns la ea, tăioase:
— Nu poți? Atunci venim noi! Și cum îl cheamă pe așa-zisul tău soț? Vin să stăm de vorbă bărbătește!
Paula a rămas cu telefonul în mână, simțind cum o cuprinde iritarea. „De ce alți oameni au părinți înțelegători, iar ai mei trebuie să controleze tot? Ce m-a apucat să inventez povestea asta? Am crezut că îi țin la distanță o vreme, dar am încurcat și mai tare lucrurile. Acum trebuie să scot cămașa cumva…”
Soluția i-a venit aproape instantaneu. Avea destui prieteni, însă, după ce a analizat situația, și-a dat seama că niciunul nu s-ar băga într-o asemenea încurcătură.
Cu o singură excepție.
În anii de facultate, exista un băiat care o urma peste tot, cu o perseverență aproape înduioșătoare. Toată lumea știa că Vlad Mihaescu era îndrăgostit până peste cap de ea, deși șansele lui fuseseră mereu inexistente.
Nu o atrăgea sub nicio formă. Era firav, cu o înfățișare neîngrijită. Pe obraji îi răsăreau câteva fire răzlețe de barbă, pe care le purta ca pe un trofeu ridicol. Dacă tot nu-i creștea o barbă serioasă, mai bine s-ar fi ras, dar Vlad prefera să lase acea umbră caraghioasă. Iar când o întâlnea pe Paula, afișa un zâmbet larg și naiv, care o făcea să dea ochii peste cap.
La învățătură nu strălucea deloc, lipsea frecvent de la cursuri, iar faptul că își obținuse diploma rămăsese un mister pentru toți.
Și totuși, era candidatul ideal. Era aproape sigură că nu avea s-o refuze.
Așa că Paula l-a sunat pe Vlad Mihaescu.
Trei zile mai târziu, soneria apartamentului a răsunat insistent. Paula a deschis ușa, iar în spatele ei se afla un tânăr slab, îmbrăcat în pantaloni de trening.
— Mamă, tată, poftiți înăuntru. Vreau să vi-l prezint pe Vlad. Vlad, ei sunt mama mea, Rodica Gabrielescu, și tatăl meu, Grigore Tudor.