— Intrați, vă rog, și haideți să stăm la masă, a spus Paula Craioveanu cu un zâmbet cald. Eu și Vlad am pregătit o mulțime de bunătăți.
— Amândoi? De când te pricepi tu la gătit? a întrebat Grigore Tudor, privindu-și fiica pe sub sprâncene, cu o urmă de neîncredere.
— Nu trebuie să mă pricep, pentru că Vlad gătește minunat, a răspuns ea voioasă. E atât de talentat, încât eu doar îl ajut.
Rodica Gabrielescu a intervenit imediat, cu o notă ironică în glas:
— Și, în afară de arta culinară, la ce mai excelează acest Vlad al tău?
— La orice, mamă. Tocmai de aceea m-am măritat cu el, a replicat Paula, afișând o siguranță care îi surprinse chiar și pe ea.
— Asta am înțeles deja, din moment ce urmează să deveniți părinți, a rostit Grigore, bătând ușor cu degetele în masă și clătinând din cap. Dar din ce aveți de gând să trăiți?
Vlad nu a lăsat-o pe Paula să răspundă. A preluat calm discuția:
— Domnule Grigore Tudor, lucrez la uzina auto din oraș, pe specializarea mea. Salariul este bun, suficient cât să-mi întrețin familia — soția și copilul.
În privirea tatălui s-a aprins imediat o scânteie de interes. Și el își petrecuse anii printre aceleași hale și utilaje. Curiozitatea profesională l-a împins să-l chestioneze pe Vlad mai departe.
Dialogul a alunecat firesc spre procesele tehnologice, apoi spre povești despre echipe, secții și planuri de producție. Vlad a vorbit despre familia lui: o soră care avea deja un copilaș, o mamă contabilă la aceeași fabrică și un tată șef de secție. O adevărată tradiție de familie, motiv pentru care alesese să studieze transporturile auto.
Paula asculta uluită. Își dădea seama că Vlad nu chiulise fără rost, cum crezuse ea, ci muncise în tot acest timp. Mai mult, vorbea cu atâta pasiune despre ceea ce făcea, încât îl privea cu o admirație nouă.
— Acum te înțeleg, Paula, e un băiat deosebit, i-a șoptit Rodica la ureche.
Între timp, Grigore și Vlad discutau atât de aprins, încât părea că uitaseră complet de masă.
La plecare, tatăl i-a strâns mâna tânărului cu putere.
— Să ai grijă de fata mea. Chiar dacă ne-ați luat prin surprindere cu căsătoria asta, acum pot sta liniștit. Vă așteptăm pe la noi, să veniți în vizită.
Rodica a îmbrățișat-o pe Paula și i-a murmurat:
— Îți priește sarcina, ai înflorit de-a dreptul. Nu trebuia să te temi să ne spui. Tatălui tău îi place mult de Vlad — uită-te la ei, parcă nu se mai satură să-și strângă mâna.
După ce ușa s-a închis și liniștea s-a așternut în apartament, Paula a simțit cum o cuprinde un gol ciudat.
Ce avea să facă mai departe?
Vlad reușise să-i cucerească pe părinții ei, iar povestea despre copil încă plutea între ei ca o minciună greu de dus. Cum avea să îndrepte toate acestea fără să destrame tot ce tocmai se clădise?