Cu un gest hotărât, ridică din portbagaj sacoșele burdușite cu daruri și porni spre intrare. Mânerele îi tăiau palmele, iar pulsul îi zvâcnea în tâmple de parcă ar fi alergat.
Ușa era întredeschisă. Dinăuntru răzbăteau hohote și voci suprapuse, prea zgomotoase pentru o simplă adunare de familie. Teodora Dulgheru păși în hol fără să fie observată, lăsă plasele lângă perete și începu să-și desfacă nasturii paltonului. Nimeni nu părea să fi remarcat că sosise.
Își scoase cizmele, le alinie pe preș și agăță haina în cuier. Se pregătea să intre în sufragerie când un fragment de conversație o țintui locului.
Vorbeau despre ei. Despre casa lor.
Recunoscu imediat glasul Patriciei Diaconu – ascuțit, strident, tăind aerul ca o alarmă. Teodora rămase în umbră, alegând să asculte înainte de a se arăta.
— V-am spus eu! — bubui Octavian Fieraru, fratele lui Marian Dulgheru. — Casa asta e bun comun! A rămas de la mamaia, deci se împarte la toți!
— Evident că Octavian are dreptate! — interveni Patricia. — Nu se poate să se lăfăie doar ea acolo, ca o regină pe tron!
Teodora simți cum i se înmoaie genunchii. Despre locuința lor discutau? Crezuse că subiectul fusese închis de ani buni. Bunica lui Marian, Dumnezeu s-o odihnească, lăsase prin testament casa direct nepotului. Femeia fusese prevăzătoare și nu voise ca averea ei să aprindă vrajbă în familie.
— Și Marian de ce n-a zis nimic când s-a citit testamentul? — întrebă cineva.
— Ce să spună? — pufni Patricia. — Stă sub papucul ei! N-are curaj să sufle în fața Teodorei!
— Casa e mare… — mormăi visătoare Nicoleta Morar, soția lui Octavian. — Ar încăpea toată lumea. Noi am putea veni o vreme cu copiii. Știți și voi cum stăm cu apartamentul…
— Chiar, nu-i o idee rea! — izbucni Patricia entuziasmată.
— Eu tot zic că mamaia, fie iertată, a fost prea naivă, — continuă Octavian. — O vilă întreagă lăsată doar lui Marian? E de neînțeles!
— Să fim serioși, tot ea l-a împins la asta, — adăugă Patricia cu venin. — Și nici măcar copii n-au. Dacă nu vor avea moștenitori, ce se întâmplă? Casa trebuie să rămână în familie!
— Și ea trăiește acolo ca stăpâna absolută, — completă Nicoleta, cu o notă clară de invidie. — Și-a făcut confort, liniște… Iar noi ne înghesuim patru suflete într-un apartament de două camere, fără spațiu să respiri. Chiar nu le-ar crăpa inima să ne cedeze măcar o cameră?
Teodora rămase împietrită în hol, cu mâna încă pe clanța ușii, incapabilă să creadă că rudele pentru a căror afecțiune luptase atâția ani vorbeau astfel despre ea și despre casa în care își construise viața alături de Marian.