Hotărâtă să nu le ofere nici cel mai mic indiciu că le-a descoperit uneltirile, Teodora Dulgheru a decis să joace teatru. Aveau să creadă în continuare că nu bănuiește nimic. Să fie convinși că planul lor va trece neobservat. Avea să rămână, în ochii lor, aceeași femeie naivă și ușor de dus de nas. În realitate însă, își promitea că va găsi o cale să-și apere casa și liniștea.
Cu un efort vizibil, și-a așezat pe chip un zâmbet protocolar și a pășit în sufragerie.
— Bună seara! Iertați-mă că am întârziat, traficul a fost un coșmar! a spus ea cu o voce vioaie, atent dozată.
— Teodora, draga mea, vino odată! Te așteptam! a ciripit Patricia Diaconu, cu o dulceață forțată care trăda mai mult decât ar fi vrut.
Pe parcursul întregii seri, Teodora și-a interpretat rolul fără greș. A zâmbit, a aprobat din cap, a intervenit exact cât trebuia. În același timp, îi studia pe fiecare, le urmărea privirile, schimburile subtile de gesturi. Când a ajuns acasă, nu a stat pe gânduri și a sunat-o pe Nicoleta Morar, prietena ei apropiată și avocat cu experiență. I-a relatat totul, fără să omită nimic.
— Teodora, nu e o situație simplă, dar nici pierdută, a spus Nicoleta calm. Patricia e vicleană, însă legea nu e de partea ei. Testamentul e întocmit corect, iar contestarea lui nu va fi ușoară. Ai nevoie de un avocat foarte bun. Îți recomand pe cineva redutabil în astfel de cauze. Îl cheamă Răzvan Gabrielescu. Ia legătura cu el cât mai repede.
A doua zi, Teodora s-a întâlnit cu Răzvan Gabrielescu. După ce a ascultat-o atent, acesta i-a explicat:
— Șansele sunt în favoarea noastră, dar trebuie să ne mișcăm rapid. Vom aduna dovezi clare că bunica era lucidă când a semnat testamentul. Și să fim pregătiți pentru lovituri sub centură. Dacă ei joacă murdar, noi trebuie să fim cu un pas înainte.
Au urmat săptămâni istovitoare. Teodora, alături de Răzvan, a strâns documente, a contactat martori, a reconstruit fiecare detaliu. Spre surprinderea ei, mulți oameni au fost dispuși să depună mărturie în favoarea ei. Între timp, rudele nu au stat degeaba: au împrăștiat zvonuri, au încercat să-i păteze reputația și au pus presiune pe Marian Dulgheru, cerându-i să renunțe la casă. Însă Marian nu era atât de ușor de intimidat precum își imaginaseră.
Procesul s-a întins pe durata mai multor luni. De partea cealaltă a fost prezentat chiar și un certificat medical fals, menit să sugereze că bătrâna nu mai avea discernământ. Răzvan Gabrielescu a demontat însă, punct cu punct, fiecare minciună, demonstrând neconcordanțele și lipsa de autenticitate a documentului.
În cele din urmă, instanța a decis în favoarea Teodorei și a lui Marian.
După verdict, legăturile cu acele rude s-au rupt definitiv. Și, poate pentru prima dată după multă vreme, liniștea din casa lor nu mai era amenințată de umbrele trădării.