Mădălin a lăsat buretele din mână și a adăugat, cu o iritare greu stăpânită:
— Și ai observat balustrada foișorului? E ruptă. Va trebui s-o înlocuim.
Își trecu palma peste ceafă, oftând adânc.
— Bănuiam că ai mei pot fi obraznici… dar chiar în halul ăsta?
Toată vara, timp de trei luni, Laura și Mădălin au fost nevoiți să respingă, rând pe rând, insistențele rudelor care voiau „la aer curat”.
Într-o după-amiază toridă de iulie, telefonul Laurei a sunat. La celălalt capăt era Daniela Morar, cumnata ei.
— Laura, sunteți la casă?
— Da, suntem. De ce?
— Perfect! Atunci pornim imediat spre voi. Venim toți, și cu copiii. Pregătește-ne locurile de dormit.
Laura a închis pentru o clipă ochii, încercând să-și păstreze calmul.
— Daniela, te rog să nu veniți. Chiar nu e momentul. Avem lucrări în plină desfășurare: montăm serele, văruim tavanele, revopsim podelele.
— Și cu ce vă încurcăm? s-a mirat Daniela. Voi faceți ce aveți de făcut, iar noi ne găsim ocupație. Mergem la scăldat, stăm la soare în grădină.
Laura a râs scurt.
— Sigur… iar eu să gătesc pentru voi de trei ori pe zi, să fug la magazin după băuturi reci și să țin ochii pe copii când tu și Cătălin Timișoreanul vreți să rămâneți singuri? Nu, mulțumesc. Nu e hotel aici. La noi la țară se muncește, nu se stă la relaxare.
Daniela s-a supărat și a închis brusc. N-au trecut nici cinci minute că a sunat Viorica Constantinescu.
— Ți-ai pierdut rușinea? a izbucnit soacra. Crezi că doar tu ai drepturi asupra casei? Fiica mea și nepoții mei cu ce te încurcă? De ce să stea copiii toată vara în oraș, din cauza încăpățânării tale?
Laura nu a cedat.
— Ba da, casa e a noastră. Am cumpărat terenul din banii noștri, am ridicat construcția cu economiile noastre. Când lucram de dimineața până noaptea aici, nu v-ați oferit nicio clipă ajutorul. Iar acum vreți vacanțe gratuite, an de an? Nu e nici pensiune, nici sanatoriu. Vă rog să nu mai veniți fără invitație.
Mădălin a auzit fiecare cuvânt. De data aceasta, i-a dat dreptate fără ezitare: și lui i se părea că rudele depășiseră orice limită.
La începutul toamnei, cei doi au pus casa la punct pentru iarnă și s-au întors în oraș. Abia în noiembrie au reușit să revină pentru o verificare — aproape două luni Laura fusese bolnavă, iar drumurile la țară au devenit imposibile.
Din primele clipe, ceva i s-a părut nelalocul lui.
— Mădălin, îți amintești că am aruncat tot gunoiul înainte să plecăm? Uite, în curte sunt sticle goale de bere aruncate lângă gard…
S-a apropiat de ușă, privind atent în jur, cu o neliniște care începea să-i strângă pieptul.