— Atunci trimite-mi, te rog, cheile din timp. Poate vine tata să le ia chiar zilele astea.
— Să vină liniștit, suntem acasă, eu și Mădălin, — a răspuns Laura Diaconu fără ezitare.
— Mulțumesc, draga mea, m-ai salvat! — s-a înveselit imediat Cornelia Dumitrescu. — Sâmbătă dimineață vă așteptăm pe amândoi la casă. Facem chef pe cinste!
Așa cum era de așteptat, la petrecere au fost chemați și cei mai apropiați membri ai familiei lui Mădălin.
Mama lui, Viorica Constantinescu, aceeași care în urmă cu câțiva ani fusese categoric împotriva cumpărării casei de la țară, se plimba acum printre rondurile de flori și admira totul cu entuziasm.
— Nici nu-mi vine să cred cât de frumos ați aranjat curtea! — exclama ea. — Laura, cred că și noi o să începem să ne ținem sărbătorile aici!
E loc destul pentru toată lumea. Și până în oraș faci doar vreo patruzeci de minute. În plus, economisim serios — nu mai plătim restaurant sau sală. Știi că în curând am aniversare rotundă, așa că apucă-te de pregătiri!
Laura a înghițit în sec. I-a venit să-i răspundă, dar și-a mușcat limba. Nu era momentul pentru discuții.
După ce musafirii s-au retras, iar liniștea s-a așternut peste grădină, Cornelia Dumitrescu s-a apropiat de fiică și i-a întins cheile.
— Poftim, ți le dau înapoi.
— Lasă-le la tine, mamă, — a refuzat Laura. — Nu se știe niciodată când e nevoie. Mai avem un set, iar dacă trebuie, mai facem o copie.
— Atunci vreau și eu una! — a intervenit pe loc Viorica Constantinescu, care auzise tot. — Nu mi se pare corect ca cealaltă cuscră să aibă cheie, iar eu nu.
Laura a tăcut din nou. Mădălin a încercat să aplaneze situația:
— Bine, mamă, facem și pentru tine un duplicat. În câteva zile ți-l aduc.
Aniversarea Vioricăi s-a ținut tot la casa de la țară. După acea zi, Laura și-a jurat că va limita drastic accesul rudelor soțului pe proprietatea ei. Toată organizarea — de la gătit până la aranjarea mesei și primirea invitaților — căzuse pe umerii ei.
Sărbătorita, fiica acesteia și restul familiei au apărut abia spre seară, îmbrăcați elegant, ca și cum ar fi venit la un local select, nu într-o curte unde cineva trudise de dimineață.
Laura s-a simțit ca o angajată la propria casă. Nici să guste din mâncare nu reușea cum trebuie — era chemată continuu în bucătărie: ba să schimbe farfuriile murdare, ba să mai aducă salată, ba să încălzească felul principal.
Când petrecerea s-a încheiat, nimeni nu s-a oferit să strângă sau să spele ceva. Viorica, împreună cu fiica, ginerele și sora ei, au plecat odată cu ceilalți invitați, lăsând în urmă dezordinea și pe Laura cu Mădălin să facă ordine.
— Să știi, Mădălin, — a spus ea obosită, frecând ultima tigaie dintr-un teanc interminabil de vase, — că părinții tăi nu mai calcă aici prea curând.
Ai mei nu ne-au pus niciodată să muncim pentru ei. Au gătit și au strâns singuri. Ai tăi au venit la masă gata pusă și au plecat lăsând haos.
— Culmea e că, de data asta, îți dau dreptate, — a răspuns Mădălin pe un ton apăsat.