În timp, aluziile au devenit aproape un ritual. De fiecare dată când Adriana Dănescu apărea într-o ținută nouă, Viorica Matei întreba, aparent inocent, cât a costat, apoi ofta lung și clătina din cap dezaprobator. Când Adriana pomenea de vreo plecare sau de un weekend la munte, replica venea imediat, ca un refren bine exersat:
— Eu n-am mai văzut marea de zece ani. Pensia mea e mică, iar fiul meu nu e vreun magnat.
Adriana nu intra niciodată în jocul acesta. Tatăl ei o învățase încă din adolescență: „Nu te justifica în fața nimănui. Faptele vorbesc pentru tine.” Și exact așa trăia. Își extindea afacerea cu răbdare, se ocupa de casă, își cultiva relația cu Sorin Iliescu. Însă, pe măsură ce reușitele ei deveneau mai vizibile, nemulțumirea soacrei părea să crească proporțional.
Într-o seară, după o zi epuizantă, Adriana a pornit mașina și s-a îndreptat spre casă, visând doar la liniște. La jumătatea drumului, telefonul a vibrat.
— Adriana, iartă-mă, ajung mai târziu. A intervenit o întâlnire urgentă, a spus Sorin, cu un ton ușor vinovat.
— Bine, nu te grăbi, i-a răspuns ea calm.
Când a oprit în fața porții, a observat lumina aprinsă în living. Pentru o clipă, un gând i-a fulgerat prin minte — dacă Sorin nu fusese sincer? Dar suspiciunea s-a risipit imediat când a zărit, parcată lateral, vechea Dacie a Vioricăi Matei.
— Exact ce-mi lipsea… a murmurat ea, obosită.
A intrat fără zgomot. Dinspre dormitorul de la etaj se auzea foșnet și un fredonat stins. Pe scări, Adriana s-a oprit și a ascultat. Era clar: cineva umbla prin sertare.
A urcat în vârful picioarelor și a împins ușor ușa întredeschisă. Imaginea dinăuntru a făcut-o să încremenească. Viorica stătea în fața oglinzii mari, probând colierul cu safire primit de Adriana de la părinți în ziua nunții.
— Le vând pe toate nimicurile astea, spunea ea, admirându-se din diferite unghiuri. Cu banii îmi renovez apartamentul și plec și eu la mare.
Nu se oprise doar la colier. Își pusese și cerceii Adrianei, iar pe pat zăcea deschisă cutia de bijuterii, cu compartimentele răscolite.
— Sorin ar fi trebuit demult să-și ceară partea, continua Viorica, potrivindu-și lanțul la gât. Trăiesc de ani întregi împreună și totul e trecut pe numele ei. Îl învăț eu cum să o pună la punct pe domnișoara asta.
Cu mișcări calculate, Adriana și-a scos telefonul și a pornit înregistrarea.
— Apoi divorțează, ia jumătate din avere și trăim liniștiți, ca niște regi, a râs Viorica, rotindu-se teatral în fața oglinzii.
Atunci, Adriana a deschis larg ușa. Lemnul a lovit peretele cu un sunet sec. Viorica Matei a rămas nemișcată, cu gura întredeschisă și ochii largi, surprinsă exact în mijlocul propriei reflecții.