Și-a atins din nou rochia, ca pentru a se convinge că e reală.
— Astăzi o voi îmbrăca, a rostit hotărât.
S-a privit în oglindă și, pentru o clipă, a tresărit. Femeia din fața ei părea alta: mai dreaptă, mai vie. Turcoazul îi scotea ochii în evidență, iar păsările cusute cu fir argintiu fremătau la fiecare pas, ca și cum ar fi prins suflare. Carmen Mureșan și-a îndreptat spatele, și-a așezat umerii și a zâmbit, mândră de ceea ce crease.
— Ce-i cu pasărea asta rară, ieșită la pensie? a ironizat Valentin Corbuleanu din prag. Unde crezi că pleci?
Un val rece i-a urcat în obraji.
— La atelier. Avem aniversare.
— Așa îmbrăcată? a clătinat el din cap. Dă-o jos imediat! E ridicol!
Replica i-a rămas pe buze. A înghițit în sec și, fără să mai spună nimic, s-a dus să se schimbe.
Câteva zile mai târziu, a aflat despre un concurs municipal de costume teatrale. Înscrierile erau deschise până la sfârșitul lunii. A completat formularul, a atașat fotografii ale rochiei și a trimis aplicația. Noaptea, în timp ce toți dormeau, ea cosea din nou.
Când Valentin a descoperit planul ei, a izbucnit.
— Ți-ai pierdut mințile! La vârsta ta te apuci de concursuri?
— Poate că vor râde, a răspuns calm Carmen.
El s-a apropiat amenințător și a șoptit printre dinți:
— Dacă te duci, îți scot lucrurile pe palier. Apartamentul e pe numele meu. Să nu uiți asta.
Nu uitase niciodată. În propria casă trăia ca o tolerată.
A doua zi, Carmen a intrat în biroul unui avocat.
— De cât timp sunteți căsătorită? a întrebat acesta, deschizând un dosar.