Rămasă singură, Clara Carpatencu și‑a privit palmele. Unghiile erau îngrijite, date cu lac discret, însă pielea îi devenise aspră, brăzdată fin de uscăciune — urmele anilor în care făcuse curățenie cot la cot cu angajații, pe vremea când afacerea lor abia prindea contur și nu‑și permiteau firmă de întreținere.
A intrat apoi în dormitor și s‑a oprit în fața comodei vechi, din lemn închis la culoare. Sub teancurile de lenjerie era ascuns un dosar. Vlad Nicolae nu se obosise niciodată să caute acolo; considera că a scormoni printre „cârpe” îi știrbește demnitatea.
Clara a scos un plic gros, rigid.
— Țărancă, așa zici… — a murmurat ea, fără tremur în glas.
N‑a format niciun număr. Nicio lacrimă nu i‑a umezit obrazul. Timp de două ore a împachetat cu o precizie aproape rece. Nu hainele ei, ci ale lui. Costume scumpe au fost îndesate în cutii alături de pantofi lucioși și ceasuri din colecție, aruncate unele peste altele fără menajamente.
Când cheia s‑a răsucit în yală, Clara stătea la masa din bucătărie, cu un pahar cu apă în față.
Vlad Nicolae a intrat cu aer triumfător, fluturând un dosar.
— Ei, ești pregătită pentru noul tău început? — a strigat vesel din prag. — M‑am gândit să‑ți dau și niște bani în plus. Îți iei semințe, răsaduri… Semnează că renunți la orice pretenție asupra apartamentului și încheiem amiabil.
A pășit pe hol și s‑a oprit brusc.
Lângă ușă se înălța un morman de valize și cutii.
— Ce înseamnă asta? — sprâncenele i s‑au strâns, iar zâmbetul i s‑a stins. — Vrei să mă ajuți să plec într‑o delegație? Nu plec nicăieri.
— Ba da, Vlad Nicolae, — Clara a dus paharul la buze și a înghițit calm —