Gândurile nu i s-au liniștit nicio clipă. În timp ce Ciprian Marin respira adânc, cufundat într-un somn greu, Monica stătea cu ochii în tavan, frământată de indignare și neîncredere. Simțea cum o apasă o furie rece, limpede.
— Ciprian… — îl atinse ușor pe umăr. — Dormi?
— Hm? — mormăi el, întorcându-se pe o parte. — Ce s-a întâmplat?
— Chiar crezi că eu ar trebui să plătesc creditul Roxanei?
Un oftat lung îi fu răspunsul.
— Monica, discutăm dimineață, te rog.
— Nu. Acum vreau să vorbim.
Ciprian se ridică în capul oaselor, frecându-și fața.
— La noi așa se face. Ne sprijinim unii pe alții. Așa am fost crescuți.
— Sprijin? — izbucni ea amar. — Asta nu e sprijin, e jaf pe față! Vor să se plimbe cu mașină nouă pe banii mei!
— Au spus că ne vor da înapoi fiecare leu…
— Și îi crezi? — Monica se ridică brusc din pat. — Ți-ai amintit de banii pe care i-a împrumutat mama ta pentru renovare? I-ai mai văzut vreodată?
— Dar e mama… — încercă el, nesigur.
— Exact! — aprinse veioza. — Eu nu sunt bancomatul familiei voastre!
A doua zi, cu nervii întinși la maximum, o sună pe Gabriela Cioban.
— N-o să-ți vină să crezi ce pretenții au! — izbucni ea. — Vor să achit eu ratele pentru mașina lor!
— Glumești? — reacționă indignată prietena ei. — Și Ciprian ce face?
— Mai rău, le ține partea! „Familia e familie, tradițiile sunt sfinte…” — îl imitase Monica cu amărăciune.
— Spune-mi că nu accepți.
— Nu știu… — recunoscu ea, cu o sinceritate dureroasă. — Dacă spun da, mă vor călca în picioare. Dacă refuz, se rupe tot.
— Ce anume se rupe? — replică Gabriela tăios. — Oricum te văd doar ca pe o sursă de bani.
După ce închise, Monica deschise laptopul. Căută povești similare, experiențe ale altora. Peste tot, aceleași avertismente: „Nu plăti datoriile altcuiva!”, „O concesie azi înseamnă obligație pe viață”, „Fără limite clare, familia îți golește buzunarul”. Fiecare mărturie îi întărea hotărârea.
Spre seară, telefonul sună din nou.
— Monica, te-ai decis? — vocea Roxanei Voinea vibra de nerăbdare. — Mâine mergem la bancă.
— Încă analizez situația.
— Ce e de analizat? — oftă iritată cumnata. — Am spus tuturor că luăm mașina!
— Asta e problema ta, nu a mea — răspunse Monica, surprinsă de propria fermitate.
— Refuzi? Serios? Îți întorci spatele familiei?
— Nu eu am făcut împrumutul și nici nu intenționez să-l plătesc.
— Am înțeles… — spuse Roxana cu o răceală tăioasă. — Mama avea dreptate. Tu ești…
Monica nu o lăsă să termine. Închise. Mâinile îi tremurau, dar în piept simțea o claritate nouă.
La scurt timp, o sună Hortensia Emilescu.
— Ce comportament copilăresc e acesta? — rosti aspru soacra. — Roxana plânge! Nu ți-e rușine? Unde ți-e simțul familiei?
— Doamnă Emilescu, știu foarte bine ce înseamnă familia — răspunse Monica calm. — Tocmai de aceea nu voi plăti acest credit.
— Egoism pur! — izbucni femeia și închise fără alte explicații.
Când Ciprian ajunse acasă, o găsi la masă, înconjurată de hârtii, cu un calculator și un teanc de facturi.
— Ce faci aici? — întrebă el, nedumerit.
— Mă pregătesc pentru discuția finală — spuse ea, ridicând privirea. — Am decis să formulez un refuz oficial.
— Monica, îți dai seama ce scandal va ieși? Se vor supăra rău.
— Supărarea lor costă mai puțin decât un milion și jumătate de lei din bugetul nostru.
El tăcu. În ochii lui, Monica surprinse ezitare, dar și ceva nou — poate admirație.
Zilele următoare au fost apăsătoare. În casă plutea o tensiune greu de suportat. Ciprian evita apelurile rudelor, iar ea își organiza argumentele cu răbdare metodică: tipări situația veniturilor, detaliă cheltuielile lunare, evidenție economiile și obligațiile deja existente, apoi redactă, clar și fără echivoc, scrisoarea prin care refuza să își asume datoria care nu îi aparținea.