Gândul fiului rămase suspendat în aer, apăsător.
— Și dacă, totuși, chiar are ceva grav? — izbucni el după o clipă. — Mi-am amintit… am citit undeva că astfel de schimbări pot fi provocate chiar și de o tumoră cerebrală. Mamă, poate n-ar fi trebuit să pleci din casă?
Tatiana Mureșan își clătină încet capul.
— Cum adică „n-ar fi trebuit”? Nu aveam alternativă. Mi-a spus limpede că trebuie să eliberez apartamentul. Nu era o sugestie, era o decizie deja luată.
— Vom sta de vorbă cu el, promitem, — interveni fiica hotărâtă.
Despărțirea oficială a doborât-o pe Tatiana mai mult decât ar fi recunoscut vreodată, chiar și în fața propriei conștiințe. În exterior părea stăpână pe sine, însă înăuntru totul era sfărâmat.
— Acum e momentul să te pui pe tine pe primul loc: cursuri de dans, sală, înot, ieșiri, oameni noi. Implică-te peste tot și-ai să vezi că în jumătate de an o să respiri altfel, — îi repeta Nicoleta Andreescu cu entuziasm.
Tatiana încuviința tăcut. Ce rost avea să explice că nu abandonase niciodată grija față de sine? Avea preocupări, avea activități, doar că golul din suflet nu se umplea cu un abonament la fitness.
— Ține fruntea sus, da? — adăugă Nicoleta înainte să plece grăbită, lăsând-o singură la masa din cafenea.
Tatiana se lăsă pe spate și își pierdu privirea în gol. Din reverie o smulse o voce caldă, masculină.
— La ce visează o doamnă atât de frumoasă?
Tresări. Pentru o secundă nici nu realiză că i se adresează ei. În fața ei se așezase un bărbat necunoscut, zâmbind cu o siguranță dezarmantă.
— Mă gândeam la ce urmează… la viitorul meu, — răspunse ea prudent.
— Vlad Croitoru, — se prezentă el. — Ce-ați spune să mai comandăm câte o cafea și să vă citesc în zaț? Mă pricep la asta. Acceptați provocarea?
— Tatiana, — spuse ea, întinzând mâna. — De ce nu?
Au schimbat câteva vorbe ușoare, însă la final el a făcut pasul următor.
— Mi-ar plăcea să vă am mai des aproape. Poate chiar într-un parteneriat, — rosti el, privindu-o insistent.
— De ce natură? Profesional sau personal? — replică ea direct, cu un surâs politicos.
În sinea ei, însă, simțea că tocmai asta îi mai lipsea: complicații.
La început, Vlad doar telefona. Uneori invoca motive concrete, alteori suna fără vreun scop clar. Tatiana nu înțelegea de unde obținuse numărul ei și asta o irita.
Apoi au urmat ofertele.
— Am auzit că te atrag galeriile de artă. Cunosc pe cineva care te-ar putea introduce în domeniu.
— Vrei să lansezi un magazin online? Dacă îți trebuie capital de pornire, te pot ajuta.
— Îmi place determinarea ta. E impresionantă pentru o femeie care tocmai și-a pierdut sprijinul.
Remarca o înțepă. Nu avea nevoie de milă mascată în admirație.
Treptat, a început să-l evite: nu mai răspundea mesajelor, refuza întâlnirile. Nu era pregătită pentru o relație, nici pentru o nouă dependență emoțională.
„De ce am acceptat cafeaua aceea?”, se mustra adesea. Dar timpul nu putea fi dat înapoi.
În schimb, Vlad devenea din ce în ce mai insistent.
Într-o seară, când se întorcea acasă, îl găsi sprijinit de ușa blocului.
— De ce îmi ignori apelurile? — o confruntă el.
— Pentru că am nevoie de liniște. Vreau să fiu singură, — răspunse ea ferm.
— Asta înseamnă că nu mă inviți sus? — ridică el o sprânceană.
— Înseamnă exact asta.
În clipa aceea, Tatiana a înțeles că nu era suficient să-și schimbe numărul. Poate că trebuia să-și schimbe și adresa.
A ales un oraș mic, ferit de agitația capitalei. Un loc discret, cu străzi înguste și cafenele cochete, unde nimeni nu-i știa trecutul. Acolo nu existau amintiri legate de Sorin Marin, nici umbrele divorțului, nici privirea stăruitoare a lui Vlad Croitoru. Doar miros de cafea proaspăt râșnită și un ritm domol al zilelor.
Apartamentul era modest: două camere luminoase, tavane înalte, podele din lemn și mobilier puțin. I-a fost suficient. Și-a așezat cărțile pe rafturi, a pus fotografiile copiilor la vedere și, după o ezitare scurtă, o imagine veche de familie — din vremurile în care Sorin încă mai știa să zâmbească.
După șase luni, au venit și copiii. Fiul, sobru ca de obicei, cu o valiză plină de cărți și laptopul nelipsit. Fiica, Diana Carpatencu, cu aparatul foto atârnat de gât și o avalanșă de întrebări.
— Ei, cum vi se pare? — întrebă Tatiana, punând apa la fiert pentru ceai.
— E frumos, — spuse Diana, privind pe fereastră. — Dar, mamă… nu poți continua să te ascunzi.
— Nu mă ascund, — replică ea calm. — Doar mi-am ales alt drum.
— Ai plecat pentru că te-a speriat. Asta e fugă.
— Diana, las-o, — interveni fratele ei. — Știe cât de greu i-a fost. Și încă îi este.
Tatiana îi privi pe amândoi cu recunoștință și o umbră de melancolie.
— Nu regret că am plecat, — rosti ea încet. — Aici pot fi eu însămi.