În anii care au urmat cererii în căsătorie, Tatiana Mureșan a ales să creadă în el fără rezerve. Îl iubea și îi accepta tăcerile, distanța, felul lui rece de a-și ține emoțiile sub cheie. Își spunea că așa e firea lui, că nu toți bărbații știu să-și arate sentimentele prin gesturi spectaculoase. Muncea enorm, venea acasă obosit, însă își făcea timp să stea de vorbă cu ea și cu copiii. Iar cu cei mici avea o delicatețe aparte — pentru ei ar fi mutat munții din loc.
Poate că nu îi aducea flori fără motiv și nu organiza cine romantice, dar Tatiana nu punea preț pe astfel de lucruri. În felul lui, el avea grijă de familie. Asigura stabilitate. Era prezent. Iar pentru ea, la vremea aceea, era suficient.
Mașina opri lin în fața restaurantului. Tatiana coborî, își netezi rochia și își îndreptă spatele, ca și cum ar fi vrut să-și adune tot curajul într-un singur gest. La intrare o aștepta fiica ei, vizibil emoționată.
— Mamă! Credeam că nu mai ajungi! — exclamă tânăra, îmbrățișând-o strâns. — Dar tata unde e?
— A preferat să rămână acasă, — răspunse Tatiana calm, fără să lase nimic să i se citească pe chip. — Nu vom lăsa asta să ne strice seara.
Au pășit împreună în sală, iar inima Tatianei a început să bată mai repede. În jur erau prieteni vechi, cunoscuți, oameni care le fuseseră aproape ei și lui Sorin Marin de-a lungul anilor. Se bucura sincer să-i revadă.
Fiica ei se apropie din nou și șopti:
— Chiar nu vine?
— Din câte se pare, nu, — confirmă ea.
— E ciudat, mamă… El a fost cel care a vrut petrecerea asta. Am crezut că, în sfârșit, o să-l vedem altfel. Și acum… nici măcar nu s-a prezentat.
Tatiana își privi copilul — atât de frumoasă, plină de viață și de întrebări nerostite.
— Așa este el. Draga mea, suntem aici împreună. Despre tata putem vorbi altădată. Acum hai să ne bucurăm de ce avem.
Tânăra încuviință, deși nedumerirea nu dispăruse din ochii ei. În schimb, Tatiana simți cum o liniște neașteptată i se așază în suflet. Nu mai încerca să salveze aparențe. Nu mai inventa scuze. Luase o hotărâre simplă: în seara aceea urma să sărbătorească pentru ea însăși — pentru familie, pentru anii construiți prin propriile puteri, pentru viața care continua.
Timpul a trecut, iar schimbările au venit firesc. Tatiana și-a strâns lucrurile și s-a mutat într-un apartament micuț, cumpărat cândva pentru copii și rămas gol. În fiecare weekend, aceștia o vizitau. Uneori veneau doar ca să o vadă, alteori pentru discuții serioase.
Într-o seară, au apărut amândoi deodată, cu fețe grave și o agitație greu de ascuns.
— Mamă, am fost la tata, — începu fiica, așezându-se pe canapea.
— Și? — întrebă Tatiana, pregătită pentru orice.
— Refuză să ne spună ceva! — izbucni fiul. — L-am întrebat de ce n-a venit la aniversare, de ce te-a lăsat așa. A zis doar că nu e treaba noastră și s-a închis în el, ca întotdeauna.
Tatiana se apropie și îi cuprinse pe amândoi în brațe.
— Dragii mei… nu e obligat să vă dea explicații, — rosti ea blând.
— Cum adică? — protestă fiica. — Pleacă din familie, îți vorbește așa, iar tu îl aperi?
Un zâmbet ușor, amestecat cu tristețe și înțelepciune, îi lumină chipul.
— Nu-l apăr. Îi respect alegerea. Sunteți tineri și vreți răspunsuri clare: cine are dreptate, cine greșește. Dar viața nu e o poveste cu eroi și vinovați bine delimitați.
— Atunci ce e? — întrebă fiul, încrucișându-și brațele.
— Uneori oamenii pleacă nu pentru că iubirea s-a frânt, ci pentru că, poate, nu a fost niciodată atât de vie pe cât am crezut. Poate există altcineva. Poate e o iubire veche reaprinsă. Sau doar dorința de a o lua de la capăt.
— Și de ce nu ți-a spus mai devreme? Ai fi avut timp să-ți refaci viața cu cineva care chiar să te iubească!
Tatiana oftă ușor.
— Sunt multe motive. Poate n-a știut cum. Poate i-a fost teamă. Poate n-a fost pregătit să recunoască nici față de el însuși.
Făcu o pauză și îi privi cu seriozitate.
— Nu vreau să-l urâți. Nu vreau să vă simțiți obligați să alegeți între noi. Rămâne tatăl vostru. A făcut și lucruri bune pentru familia noastră. Dacă acum are șansa să fie fericit… să fie.
— Chiar crezi asta? — șopti fiica.
— Da. Nu spun că îmi e ușor. Dar viața merge înainte.
— Ești prea bună, mamă. Poate chiar prea îngăduitoare.
— Se poate, — răspunse ea cu blândețe. Apoi adăugă, mai grav: — Aș vrea să vorbiți cu el despre un control medical. L-am rugat de multe ori să meargă la doctor și a refuzat. Pe mine, acum, sigur nu mă va asculta.
— Știi… în ultima vreme uită lucruri importante și se enervează din nimic, — spuse fiica, frământându-și mâinile.
— Eu am pus totul pe seama vârstei, — murmură fiul. — Dar după tot ce s-a întâmplat… după schimbările astea bruște… încep să mă întreb dacă nu e ceva mai serios la mijloc.