— Cum adică… ai uitat? a îngăimat ea, de parcă nu auzise bine.
— Raluca, glumești, nu?
— Ce glumă, doamnă Emilia? am ridicat din umeri cu un calm studiat. Ne-am grăbit după detergentul acela la promoție, țineți minte? Am apucat geanta și am fugit. Cardul a rămas în buzunarul hainei. Exact ca la dumneavoastră. Se pare că e trăsătură de familie.
Din spate nu s-au mai auzit simple oftaturi iritate, ci un mârâit în toată regula. Bărbatul cu baxul de apă minerală își pierduse răbdarea:
— Doamnelor, vă bateți joc? Eu chiar mă grăbesc! Ori plătiți, ori eliberați casa!
Casierița, roșie la față, a apăsat butonul pentru intervenție.
— Mihaela, avem anulare la trei! Toată comanda!
Soacra mea a început să se agite vizibil. Pete roșii i-au urcat pe obraji. Nu era rușine, ci furie pură – furia cuiva căruia i se ia din mână jucăria preferată.
— Raluca, fă ceva! a șuierat ea, apucându-mă strâns de mânecă. Sună-l pe Adrian Vlad! Să trimită bani! Se uită lumea la noi! Ce situație penibilă!
— V-am spus, telefonul e mort, doamnă Emilia, am răspuns liniștită, urmărind cum administratoarea se apropie cu cheia pentru anulare. Va trebui să lăsăm totul aici. Păcat… Caviarul părea proaspăt. Și cafeaua aceea pe care o preferați…
Femeia în uniformă a întins mâna spre borcanul de cafea ca să-l ia de pe bandă.
— Stați! a țipat brusc Emilia Fieraru. Nu anulați! O secundă!
Și atunci s-a produs minunea.
Mâna ei a plonjat în aceeași poșetă care, cu un minut înainte, fusese declarată mai pustie decât Sahara. S-a auzit fermoarul. Apoi încă unul. A scârțâit un buzunar ascuns, prins cu arici.
Coada întreagă a încremenit. Până și bărbatul cu apa minerală a tăcut, fascinat de spectacol.
Din adâncul genții a apărut un teanc consistent de bancnote, strâns cu elastic. Hârtii de cinci sute, de o mie… erau acolo cel puțin cincizeci de mii de lei.
— Uite că am găsit! a oftat ea teatral, evitându-mi privirea. Se rătăciseră sub căptușeală. Slavă Domnului… ce noroc!
Cu degete tremurânde, a numărat exact cinci mii două sute patruzeci de lei și i-a întins casieriței. Administratoarea a emis bonul fără un cuvânt, dar privirea pe care i-a aruncat-o ar fi topit pe oricine. Nu și pe Emilia Fieraru. Era din granit.
— Ia sacoșele, Raluca, a rostit sec, îndesând restul banilor la loc. Mergem.
Drumul spre casă s-a desfășurat în tăcere. N-am pornit radioul. Se auzea doar foșnetul pungilor de pe bancheta din spate și huruitul uniform al roților.
Stătea dreaptă, cu privirea fixată pe geam, ofensată până în măduva oaselor. Ea, mamă devotată și respectată, fusese pusă în situația de a-și plăti singură cumpărăturile. O nedreptate strigătoare la cer, în mintea ei.
Ajunse în fața blocului, am coborât și am deschis portbagajul.
— Vă ajut să le duceți până la lift? am întrebat politicos.
— Nu e nevoie. Mă descurc.
Mi-a smuls sacoșele grele cu o energie surprinzătoare pentru vârsta ei.
— Du-te la soțul tău. Spune-i că…
S-a oprit brusc și m-a privit atent. În ochii ei se vedea cum i se învârt rotițele. Căuta varianta potrivită, formula prin care să-i prezinte lui Adrian Vlad întreaga întâmplare astfel încât…