Bianca Craioveanu fusese mereu conștientă că apartamentul cu două camere, situat chiar în inima orașului, reprezenta o adevărată binecuvântare. Când bunicul ei, Octavian Dulgheru, hotărâse prin testament să-i lase locuința, câteva rude au privit situația cu nemulțumire ascunsă, însă nimeni nu a avut curajul să conteste actele. Documentele erau întocmite impecabil, fără vreo portiță care să permită obiecții.
După ce s-a căsătorit cu Sorin Dănescu, acesta s-a mutat în apartamentul soției. Spațiul a devenit căminul lor comun, deși, din punct de vedere legal, proprietara rămânea Bianca. La început, Sorin glumea spunând că s-a mutat „la stăpâna casei”, iar situația nu părea să-l deranjeze deloc. Dimpotrivă, părea împăcat cu ideea, iar echilibrul dintre ei dădea impresia că lucrurile sunt așezate perfect.
Primele luni de conviețuire au fost ca desprinse dintr-un roman romantic. Sorin se implica în treburile casnice: gătea alături de Bianca, spăla vasele, mergea la cumpărături. Avea un salariu consistent, fiind inginer într-o companie importantă, astfel că bugetul familiei era stabil și suficient. Bianca lucra ca contabilă într-o firmă mai mică; câștigurile ei nu erau spectaculoase, însă veneau regulat și ofereau siguranță.
La început, Melania Barbu, mama lui Sorin, a adoptat o atitudine rezervată, dar politicoasă. Venea în vizită în weekend, aducea plăcinte făcute în casă și se interesa de viața tinerilor căsătoriți. Bianca o primea cu amabilitate, pregătea masa și încerca să fie o gazdă ireproșabilă. Soacra zâmbea, lăuda curățenia și ordinea din apartament, spunând adesea că fiul ei a făcut o alegere înțeleaptă.
— Sorin al meu e priceput la toate, spunea Melania Barbu, analizând bucătăria renovată. Iar tu, Bianca, ești o soție cum rar întâlnești. Să vă dea Dumnezeu numai bucurii.
Bianca lua aceste cuvinte drept sincere. Avea impresia că a fost acceptată fără rezerve. Nu existau tensiuni, nu izbucneau certuri. Chiar și aluziile discrete ale Melaniei Barbu legate de apariția unor nepoți erau primite cu un zâmbet indulgent. Părea o conversație obișnuită între membri ai aceleiași familii.
Primele semne de neliniște au apărut la aproximativ șase luni după nuntă. Sorin a început să aducă în discuție viitorul, siguranța financiară și eventualele riscuri neprevăzute. Vorbea precaut, alegându-și cu grijă formulările.
— Bianca, te-ai gândit vreodată cum am putea să ne protejăm bunurile? a întrebat el într-o seară, în timp ce urmăreau o emisiune la televizor.
— Să le protejăm? Ce vrei să spui mai exact? a replicat ea, întorcându-se spre el, surprinsă.
— Nu știi niciodată ce poate aduce viața. Probleme de sănătate, dificultăți la serviciu… Ar fi bine să ne asigurăm că familia noastră e ferită de complicații.
Bianca a aprobat din cap, fără să acorde prea multă importanță discuției. I s-a părut o reflecție generală despre incertitudinile vieții, genul de conversație pe care multe cupluri o poartă atunci când își construiesc planuri de viitor.
Totuși, după câteva zile, Sorin a revenit asupra subiectului, de data aceasta mai direct.
— M-am tot gândit la apartament, a spus el. Dacă, Doamne ferește, mi s-ar întâmpla ceva? Tu ai rămâne singură. Iar legal, locuința e doar pe numele tău. Mama mea, de exemplu, nu ar avea niciun drept.
Bianca a închis cartea pe care o citea și l-a privit atent.
— Despre ce drepturi vorbești, Sorin? Ce legătură ar avea Melania Barbu cu apartamentul meu?
— Nu mă refer la drepturi în sensul strict, a răspuns el, ușor ezitant. Mă gândesc doar că o familie ar trebui să fie pusă la adăpost. Suntem soț și soție, formăm un întreg.
Ea nu a mai spus nimic, dar în interiorul ei a început să se strecoare o neliniște greu de explicat. Tonul lui, insistența subtilă, modul în care rostea cuvântul „familie” îi trezeau suspiciuni. Până atunci, Sorin nu manifestase niciun interes față de statutul juridic al locuinței.
La scurt timp, telefonul a sunat. Era Melania Barbu. Glasul ei avea o dulceață aproape exagerată.
— Bianca, draga mea, ce mai faceți? Cum se simte Sorin?