La două luni după ce își închisese definitiv trecutul, Iolanda Emilescu a deschis un mic boutique de haine vintage într-o garsonieră amenajată pe strada Lipscani. Spațiul nu era mare, dar avea căldură și personalitate, un loc descoperit mai ales prin recomandări. Surprinzător chiar și pentru ea, afacerea a prins rădăcini rapid. Cei zece ani petrecuți în vânzări o învățaseră mai mult decât crezuse: să citească oamenii dintr-o privire, să le intuiască dorințele, să le simtă nesiguranțele.
Într-o seară, când trăgea obloanele, l-a zărit pe Vlad Diaconu peste drum. Se sprijinea de o mașină veche, obosită de timp, și privea fix vitrina luminată. Iolanda a încuiat calm, apoi s-a îndreptat spre stația de metrou.
— Iolanda! Te rog, așteaptă!
Vocea lui a făcut-o să se oprească. S-a întors încet. Părea schimbat: mai tras la față, cu umerii căzuți, ca și cum lunile acelea îl îmbătrâniseră brusc.
— Trebuie să-ți spun ceva… Am greșit. Total. Am înțeles asta. Putem să o luăm de la capăt? Promit că voi fi altfel.
L-a privit îndelung, fără grabă. Apoi a clătinat ușor din cap.
— Vlad, nu ai greșit. Ai fost sincer. Pentru prima dată în zece ani. Și pentru asta îți mulțumesc. Fără sinceritatea aceea, aș fi rămas și acum în apartamentul tău mic, convingându-mă că totul e în regulă.
— Serios? Distrugi totul pentru o discuție?
— Nu pentru o discuție. Pentru zece ani în care m-ai suportat. Pentru tăcerile tale când mama ta mă umilea. Eu nu vreau să fiu tolerată. Vreau să fiu aleasă. Iar tu nu m-ai ales niciodată. Ai rămas cu mine pentru că îți era comod.
S-a întors și a pornit mai departe.
— Dar apartamentul? a strigat el disperat. Știi măcar că nu pot duce singur creditul?
Ea i-a aruncat o privire peste umăr.
— Vinde ceva. Sau cere ajutor Patriciei Alexandrescu. Are destul spațiu într-un apartament cu trei camere.
Și-a continuat drumul fără să mai privească înapoi. Vlad a rămas pe trotuar, iar trecătorii îl ocoleau ca pe un obstacol.
O lună mai târziu, în pragul magazinului și-a făcut apariția Carmen Mureșan. A intrat cu aerul ei autoritar, a inspectat rafturile și a strâmbat din buze.
— Asta faci acum? Vinzi cârpe? Din cauza ta, Vlad și-a dat mașina ca să plătească rata. Ai pic de conștiință?
Iolanda stătea la tejghea și sorta o serie nouă de rochii. A ridicat privirea liniștit.
— Doamnă Carmen, fiul dumneavoastră a trăit zece ani lângă mine și a ales să tacă atunci când mă jigneai. A fost alegerea lui. Eu nu vă datorez nimic. Vă rog să părăsiți magazinul, altfel chem paza.
— Cum îndrăznești? Eu te-am…
— Nu m-ați învățat nimic, în afară de cum să rabd și să tac. Iar eu nu mai accept asta. Vă rog să ieșiți.
Carmen Mureșan a încercat să mai spună ceva, însă Iolanda a luat telefonul de pe tejghea și a început să formeze un număr. Soacra s-a răsucit brusc pe călcâie și a ieșit, trântind ușa atât de tare încât umerașele au zăngănit prelung.