Iolanda Emilescu s-a oprit în prag, cu cheia încleștată între degete. Ușa era întredeschisă — semn clar că soacra intrase din nou fără să se anunțe. Ținea într-o mână un tort „Napoleon”, preferatul lui Vlad Diaconu încă din copilărie, iar în cealaltă un buchet de trandafiri bordo. În geantă avea plicul de la notar, greu ca o bucată de plumb.
Moștenirea de la nașa ei, Beatrice Barbu, femeia pe care o dusese ani la rând pe la spitale, până când viața i s-a stins încet. Două apartamente rămase pe numele ei: un două camere pe Calea Victoriei și o garsonieră pe Bulevardul Unirii. Adio rate, adio lipsuri, adio celor zece ani petrecuți într-o garsonieră sufocantă, unde abia aveai loc să respiri.
Își imaginase că va intra triumfătoare, va așeza actele pe masă, își va îmbrățișa soțul și îi va spune: suntem, în sfârșit, liberi.
Dar din bucătărie răzbătea vocea tăioasă a lui Carmen Mureșan, instalată ca la ea acasă:
— De zece ani muncești ca un rob în service și pentru ce? Ea nu ți-a dăruit nici copii, nici siguranță. Numai analize și doctori, și banii se topesc fără rost. Ți-am spus de atâtea ori, Patricia Alexandrescu era alegerea potrivită. Are deja trei copii, apartament cu trei camere de la părinți și, sincer, e cu mult peste asta.
Iolanda s-a lipit de perete. Spinii trandafirilor i-au înțepat palma, dar nu le-a dat drumul.
— Mamă, ajunge, a murmurat Vlad. Vocea lui era joasă, lipsită de vlagă, fără urmă de apărare. — Nu mai pot. Răzvan Morar își ridică o casă, Eduard Corbuleanu așteaptă al treilea copil. Iar eu? Eu doar mă târăsc de la o zi la alta. Și nici nu știu pentru ce.
A urmat o tăcere grea. Iolanda aștepta o frază, un cuvânt care să o apere. N-a venit nimic. Iar tăcerea lui cântărea cât o confirmare.
S-a retras fără zgomot, a coborât până la parter și a așteptat să iasă Carmen din bloc. Abia după aceea s-a întors și a intrat.
Vlad era la fereastră, frământându-și tâmplele. Când a văzut-o, a schițat zâmbetul acela obosit, pe care îl purta ca pe o mască.
— A, Iolanda… A trecut mama pe aici. O știi cum e. Nu trebuie s-o iei în seamă.
Ea a așezat tortul pe masă. Buchetul l-a lăsat să cadă lângă el. S-a așezat drept, cu mâinile cuminți pe genunchi.
— Am fost la notar. Beatrice Barbu mi-a lăsat tot. Două apartamente: unul cu două camere pe Calea Victoriei, o garsonieră pe Bulevardul Unirii. Și bani într-un cont. Putem închide creditul și ne mai rămâne destul.
Vlad a încremenit o clipă, apoi chipul i s-a luminat brusc. În ochi i-a apărut o strălucire lacomă, aproape copilărească. A făcut un pas spre ea, cu brațele deschise.
— Iolanda! Asta e salvarea noastră! În sfârșit! Ieșim la liman, înțelegi? Totul e al nostru!
Ea nu s-a mișcat. Îl privea ca pe un străin.
— Nu.