— Tu chiar consideri firesc ce a făcut mama ta? — am insistat, fără să-mi cobor privirea.
Tiberiu Georgescu a părut dezorientat. A aruncat o privire spre Hortensia Stancu, apoi din nou spre mine, ca și cum abia atunci ar fi realizat gravitatea situației.
— Păi… e doar o carte, Roxana… Mama a vrut să facă un gest frumos…
— Un gest frumos, — am repetat rar, continuând să așez mâncarea în caserole. — Un colier de familie pentru Paula Timișoreanul și o carte veche, pătată, pentru mine. În fața a douăzeci de invitați. La aniversarea noastră. Asta numești tu „frumos”?
— Roxana dragă, exagerezi, — a intervenit Hortensia Stancu, cu un zâmbet rigid. — Chiar am crezut că o să te bucure. E o carte utilă, educativă.
— Utilă, desigur, — am încuviințat, închizând un alt capac. — Deci Paula primește diamante pentru că e fiica ta. Iar eu primesc un memento că locul meu e la aragaz. De zece ani îmi arăți exact asta, fără pauză.
Octavian Fieraru a izbit paharul de masă atât de tare, încât sunetul a făcut pe toată lumea să tresară.
— Hortensia, ajunge.
Ea s-a întors spre el, surprinsă.
— Ce spui?
— Am spus destul, — vocea lui era fermă, iar privirea, aspră, cum nu i-o mai văzusem niciodată. — De zece ani o macini pe femeia asta. Am tăcut, am sperat că te vei opri. Dar nu știi să te oprești.
— Octavian, despre ce vorbești?
— Despre faptul că nu suporți ideea că fiul tău a crescut și a ales singur. Ai vrut mereu să-i controlezi viața. Iar când n-ai reușit, ai început să o umilești pe Roxana de fiecare dată când ne-am văzut.
Hortensia Stancu s-a albit la față.
— Cum îți permiți să spui asemenea lucruri de față cu musafirii?!
— Și tu cum ți-ai permis să-i oferi gunoiul ăsta de cadou, tot de față cu musafirii? — a replicat Octavian Fieraru, fără să-și ridice vocea. — Credeai că nu observă nimeni? Toți au văzut. Toți tac pentru că le e stânjenitor. Mie nu-mi e. Mie mi-e rușine cu tine.
Câțiva invitați s-au ridicat grăbiți, murmurând scuze și îndreptându-se spre ușă. Eu mi-am văzut mai departe de treabă. Paula Timișoreanul mă privea cu un amestec de vină și neputință.
— Roxana, te rog, ia colierul…
— Nu, — am refuzat calm. — Nu e vorba de colier. E vorba de respect.
Tiberiu stătea nemișcat în mijlocul camerei. M-am oprit și l-am privit direct.
— N-ai de gând să răspunzi? Sau iar alegi să taci?
Și-a încordat pumnii. I-am văzut chipul schimbându-se, ca și cum o decizie grea se forma, în sfârșit.
— Mamă, — s-a întors spre Hortensia Stancu. — Cere-ți scuze Roxanei. Acum.
— Cum adică?!
— Am spus să-ți ceri scuze. Imediat.
Ea a sărit în picioare.
— Tiberiu, ai înnebunit? Sunt mama ta! Eu ți-am dat viață, eu te-am crescut!
— Și acum ești de partea acestei… — a început ea, dar s-a oprit.
— Spune până la capăt, — vocea lui Tiberiu devenise tăioasă. — A acestei ce? A soției mele? A femeii care îți suportă atacurile de zece ani?
Hortensia respira sacadat, cu pete roșii apărându-i pe obraji.
— Deci trebuie să alegi între mine și ea?
— Îți cer doar să-ți ceri scuze. Atât. E chiar imposibil?
— Nu-mi cer nimic, — și-a apucat geanta. — N-am greșit cu nimic. Ea a făcut scandalul.
Tiberiu a mers până la ușă și a deschis-o larg.
— Atunci pleacă.
Tăcerea care a urmat a fost apăsătoare. Hortensia Stancu îl privea ca și cum ar fi fost lovită.
— Nu vei îndrăzni să mă dai afară!
— Pleacă, mamă. Și nu te mai întoarce până nu înțelegi ce-ai făcut.
Octavian Fieraru s-a ridicat încet.
— Hai, Hortensia.
— Octavian!
— Hai, am spus. Destul ne-am făcut de râs.
Au ieșit. Ușa s-a închis sec. Ceilalți invitați au plecat rapid. După zece minute, casa era goală. Tiberiu rămăsese sprijinit de tocul ușii.
— Iartă-mă, — a spus încet. — Ani întregi am fost un laș.
Eu am rămas tăcută.
— Credeam că, dacă nu reacționez, totul se va stinge de la sine. Că te vei obișnui. Că mama se va opri. Dar am ales să închid ochii, pentru că mi-a fost frică de conflict.