Raluca Fieraru își trecea în minte lista, ca să se asigure că nu a uitat nimic: „Mezeluri, lapte, brânză… parcă am pus tot.” A împins căruciorul spre casa de marcat. În fața ei erau doar doi clienți, însă banda rulantă gemea sub o grămadă de cumpărături. Ca să-și omoare timpul, Raluca a început să arunce priviri în jur.
Lângă rafturile cu cereale zăcea un tânăr cu gluga trasă adânc pe frunte. Avea o postură încordată, aproape gata de fugă. La un moment dat și-a ridicat capul, iar privirile li s-au ciocnit. Ochii lui erau reci, agățați de ea într-un fel neplăcut, aproape tăios. Raluca s-a întors imediat, simțind un fior. Când a îndrăznit să se mai uite o dată, băiatul dispăruse. Chiar atunci coada a înaintat, s-a eliberat loc pe bandă, iar ea a început să scoată produsele din cărucior.
A plătit rapid și, cu o ușoară ușurare, a observat că totalul ieșise mai mic decât se așteptase. A îndesat totul într-o pungă zdravănă și s-a îndreptat spre ieșire. Afară, ninsoarea udă continua fără milă. Raluca și-a plecat capul, ca fulgii topiți să nu-i intre în ochi, a coborât treptele și a cotit după colț.
Magazinul era legat de blocul vecin printr-o arcadă. Acolo vântul nu ajungea, însă domnea întunericul. Lumina felinarelor nu pătrundea sub boltă. Punga grea îi trăgea mâna în jos, iar drumul prin arcadă era mult mai scurt; doar câțiva pași prin beznă și ajungea aproape de casă.
Abia făcuse câțiva metri când cineva i-a smuls punga din mână. Raluca a încremenit o fracțiune de secundă. Apoi a fugit afară din arcadă, spre locul luminat din fața magazinului. Nu mai era nimeni. Doar două mașini acoperite de un strat subțire de zăpadă stăteau nemișcate.
S-a învârtit derutată, fără să știe ce să facă. Să strige? Din magazin ieșea un cuplu în vârstă — ce ajutor ar fi putut primi de la ei? Gândul de a se întoarce să cumpere din nou o făcea să i se strângă stomacul. O scuturau nervii, amestec de furie și neputință. Cu un suspin scurt, a pornit spre casă.
Nu avea niciun dubiu: hoțul era același tânăr care o urmărea printre rafturi. În fața ei, la casă, fuseseră două femei în vârstă, cu cumpărături asemănătoare, dar el o alesese pe ea. De ce? Pentru că era ținta perfectă. Mai vulnerabilă nici că se putea.
Mergea grăbită, încercând să-și stăpânească tremuratul. Zăpada se topea pe fața ei încinsă și se prelingea în picături. De o săptămână ningea întruna, iar străzile nu erau curățate deloc. Curând nu se va mai putea circula. La primăvară se va topi totul, dar până atunci mai e mult… iar acum rămăsese fără mâncare, cu banii risipiți și frigiderul gol.
În hol a întâmpinat-o mama.
— Unde sunt cumpărăturile? S-a închis magazinul? Puteai să mergi în altă parte. De ce nu spui nimic?
— Le-au furat, a murmurat Raluca, trăgându-și nasul.
— Ce au furat? Portofelul? a exclamat mama, speriată.
— Nu. Punga cu produse. Un tip mi-a smuls-o și a fugit.
— Cum adică? Mama a ridicat mâinile a neputință. De ce nu l-ai urmărit? De ce n-ai cerut ajutor?
— Nu era nimeni. Era gol și întuneric. Nici nu știu încotro a luat-o, s-a apărat Raluca, cu lacrimi în ochi.
Tremuratul a pus iar stăpânire pe ea. Banii oricum ajungeau greu de la o leafă la alta. Calculau fiecare leu, iar acum pierduseră o sumă serioasă în mâncare. Raluca și-a ascuns fața în palme și a izbucnit în plâns.
— Ce rost are să mai plângi? Mult ai cheltuit? a întrebat mama, cu glas stins.
Raluca a dat din cap.
— Bine, nu murim de foame. Fierb niște paste. Mâine dimineață merg eu la magazin, a bodogănit mama, retrăgându-se spre bucătărie. În curând s-a auzit clinchet de vase.
Raluca s-a dus în camera ei, s-a trântit pe pat și și-a afundat fața în pernă. „De ce mi se întâmplă mereu mie? Ce e greșit la mine? Oare chiar mi se citește pe chip că sunt o ratată?”
Mama a apărut în prag.
— Hai la cină. Ce tot stai întinsă?
Raluca s-a ridicat fără chef. Nu-i era foame. Împingea pastele prin farfurie, absentă.
— Mănâncă. Și în cine ai ieșit tu așa neisprăvită? Toate prietenele tale s-au măritat de mult și au copii, iar vorbele mamei au rămas atârnate în aer, apăsătoare, pregătind următoarea izbucnire.