— …din partea cumnatei tale. Eu însă am alte planuri, așa că, vorba aceea, ți-l predau oficial, spuse Teodora, cu o ironie amară, făcând un pas înapoi.
— Mamă, ce se întâmplă aici? De ce atâta zarvă? întrebă o femeie tânără care apăruse în hol. Avea trăsături izbitor de asemănătoare cu ale lui Cătălin, doar că părea mult mai tânără. În urma ei, un băiețel mărunt târa după el, pe o sfoară, un camion de plastic, lovind podeaua cu sandalele. — Bună ziua, spuse femeia, privind-o pe Teodora.
— Bună ziua…, răspunse Teodora mecanic și rămase nemișcată, studiind-o cu uimire.
— Mamă, ce ai? întrebă din nou tânăra, observând tensiunea din aer.
— A venit Teodora, soția lui Cătălin, lămuri Leontina Petrescu. A adus un copil și spune că Cătălin a plecat la mare cu tine, iar băiatul tău a rămas în grija ei.
— Băiatul meu? femeia se uită nedumerită la copilul ținut de mână de Teodora, apoi la puștiul care tocmai intrase cu camionul în bucătărie. — Fiul meu este aici. Și, ca să fie clar, eu nu am plecat nicăieri cu fratele meu.
— Atunci… dumneavoastră cine sunteți? întrebă Teodora, cu voce stinsă.
— Sunt sora lui Cătălin. Monica Oltean. Nu ne-am cunoscut până acum. Am fost căsătorită, am locuit departe și nici măcar la nunta fratelui meu n-am ajuns. Recent am rămas văduvă și m-am întors acasă.
— Văduvă? șopti Teodora. — Dar Cătălin mi-a spus că sora lui a divorțat. Și copilul acesta… ea arătă spre Răzvan Iliuță. — Credeam că e fiul dumneavoastră.
— Hai, veniți în bucătărie, interveni Leontina, văzând cum Teodora se sprijinea de perete, pe punctul de a leșina. — Monica, dezbracă-l pe cel mic și intrați și voi. Iar pe băiatul adus de Teodora să-l așezăm aici.
După ce o așeză pe noră pe scaun și îi puse în față o cană cu ceai fierbinte și îndulcit, Leontina oftă adânc.
— S-o luăm metodic. Povestește-mi ce s-a întâmplat.
— Nici nu știu de unde să încep…, murmură Teodora. Gândurile îi erau împrăștiate, realitatea părea ruptă în bucăți.
— Te ajut eu, spuse soacra. — Tu și Cătălin ați avut probleme, ați vorbit despre divorț. Apoi v-ați împăcat. El mi-a spus că plecați într-o a doua lună de miere. Acum tu susții că a plecat cu sora lui, iar tu ai rămas acasă cu un copil care nu e al tău. Doar că sora lui Cătălin nu a plecat nicăieri.
— Exact asta simt și eu, că nu mai înțeleg nimic, spuse Teodora, aproape plângând. — Azi a apărut o femeie care s-a prezentat drept sora lui Cătălin. A sunat la ușă, n-a așteptat să deschidem și mi-a lăsat copilul, spunând că are treabă. Eu credeam că refuzați să aveți grijă de nepot. Apoi Cătălin a plecat în concediu, ca să nu se piardă banii pe două bilete, iar eu am rămas cu Răzvan. Am sunat la agenție, sperând să-mi recuperez banii pe vacanță, dar mi s-a spus că nu exista nicio rezervare pe numele meu. Cătălin cumpărase pachetul turistic pentru Smirnova Monica Nicolae… adică pentru sora lui, spunea el. Atunci am izbucnit în lacrimi.
— Pentru ea? întrebă Monica Oltean, intrând în bucătărie și scoțând din telefon o fotografie. — O recunoști?
Teodora dădu din cap, uluită.
— O cunoști?
— Prima soție a lui Cătălin. Are același prenume ca mine, după numele de fată. Acum se numește Verigină, explică Monica.
— N-am știut…, șopti Teodora.
— Acum patru ani, femeia asta l-a părăsit pe Cătălin și pe copilul lor pentru alt bărbat, spuse Leontina, mângâindu-și nora pe mână. — I-a fost foarte greu atunci, dar după un an te-a cunoscut pe tine și părea că, în sfârșit, viața lui se așază.