— Cum adică pleci în concediu singur? — Teodora Rădulescu a încremenit în pragul holului, văzându‑l pe soțul ei cu valiza în mână, gata să iasă pe ușă. Abia atunci a realizat că Cătălin Dulgheru nu glumise deloc când propusese varianta asta, spusă parcă în treacăt.
— Dar ce altceva sugerezi? — a întrebat el iritat, aruncându‑i o privire tăioasă.
— Dacă s‑a ajuns aici, hai să amânăm plecarea și să rămânem amândoi acasă.
— Ca să pierdem banii pe bilete, nu? Asta vrei? Așa, măcar unul dintre noi folosește pachetul.
— Nu e corect, — vocea Teodorei a început să tremure. — Am visat la concediul ăsta tot anul.
Lacrimile i s‑au adunat în colțul ochilor. Se vedea deja pe malul mării, cu soarele arzându‑i pielea și nisipul cald sub tălpi. Totul era pregătit, mai rămăseseră treizeci de minute până la taxiul spre aeroport, când sora lui Cătălin a apărut cu copilul. Nici măcar nu intrase: sunase la interfon și plecase. Când ei ieșiseră din apartament, îl găsiseră pe băiețel singur, sprijinit de perete, cu ghiozdănelul lângă el.
— Atunci rămâi tu, — a spus Teodora, încercând să se stăpânească. — E nepotul tău.
— Nici vorbă! Ce să fac eu singur cu un copil de trei ani? — a pufnit Cătălin. — Tu ești femeie. Doar spuneai că îți dorești un copil. Uite ocazia perfectă să exersezi.
I‑a atins obrazul într‑un sărut grăbit și a ieșit în fugă. Jos, taxiul claxona deja nerăbdător de câteva minute.
— Și acum ce fac eu cu tine? — a oftat Teodora, lăsându‑se pe vine în fața micuțului.
Băiețelul a mormăit ceva abia auzit și a ridicat spre ea niște ochi mari, albaștri și triști.
— Hai să te dezbrac puțin, — i‑a spus blând. — Sigur ți‑e prea cald.
I‑a scos geaca, apoi ghetuțele, l‑a dus în cameră și l‑a așezat pe canapea. A pornit desenele animate, după care s‑a dus direct la frigider.
Așa cum se aștepta, rafturile erau goale.
— La ce mă mir, — a murmurat ea. — Plănuiam două săptămâni la mare și am mâncat tot din timp.
A rămas câteva minute privind în gol, încercând să decidă dacă era mai bine să meargă la magazin cu Răzvan Iliuță sau să comande mâncare.
— Dacă livrarea întârzie? — gândea ea. — Peste o oră, sigur o să‑i fie foame.
Deodată s‑a lovit cu palma peste frunte.
— Biletul!
Ea și Cătălin nici măcar nu apucaseră să sune la agenție ca să încerce anularea pachetului ei. Apariția nepotului îi zăpăcise complet, iar gândurile le zburau haotic.
De fapt, nu era prima dată când Răzvan rămânea în grija Teodorei. În ultimul an, se întâmplase de mai multe ori, încă de când Monica Oltean, sora lui Cătălin, divorțase și se întorsese în oraș cu copilul.
De cele mai multe ori, Teodora acceptase, deși nu îi era mereu comod. Își schimba planurile, își dădea programul peste cap și, uneori, era nevoită să‑și ia liber de la serviciu.
— Nu înțelegi cât de mult are nevoie Monica de ajutor acum, — o mustrase Cătălin într‑o zi, când ea încercase să refuze, invocând un raport trimestrial urgent, imposibil de finalizat cu un copil mic prin preajmă. — Gândește‑te bine, — o rușinase el. — Sora mea e singură, fără soț, cu un copil în brațe. Iar tu te agăți de un raport. Ce contează mai mult pentru tine: familia sau hârtiile?
Raportul fusese terminat atunci noaptea, cu ochii în lacrimi și cafeaua rece pe birou.
Teodora acceptase fără împotrivire să stea cu nepotul chiar și atunci când plănuiau să petreacă Revelionul la niște prieteni, la țară. Telefonul Monicăi sunase din nou, iar ea, plângând, o rugase să‑l ia pe cel mic pentru câteva zile, promițând că va reveni cât mai repede.