…al unui om care își dusese visul pe umeri, singur, pas cu pas, iar acum era nevoit să-l apere tocmai de cei care ar fi trebuit să-i fie sprijin.
Raluca Cătălinescu a închis laptopul cu o mișcare lentă și a rămas nemișcată câteva clipe, ascultând. Din sufragerie se auzeau comentatorii unui meci de fotbal, aplauze, fluierături. Sergiu Mihaescu trăia fiecare fază cu o siguranță relaxată. Tonul lui era liniștit, aproape triumfător. Era convins că lupta fusese deja câștigată.
Raluca și-a strâns pleoapele, inspirând adânc. Cortina se ridica pentru un spectacol jucat de un singur actor. Iar ea urma să-și ducă rolul până la final, oricât de amar ar fi fost deznodământul.
Trecuse o săptămână de la așa-zisa „capitulare” a Ralucăi. Sergiu, încurajat de ceea ce el interpretase drept o cedare definitivă, devenise vizibil mai bine dispus. Zâmbea mai des, vorbea pe un ton protector, chiar ușor superior. Într-o seară, încercase să o cuprindă pe după umeri, cu un gest stângaci de apropiere. Raluca se retrăsese instinctiv, prefăcându-se că aranjează perdeaua. În ochii ei, Sergiu nu citise supărare, ci ceva mult mai greu de descifrat: o răceală calmă, distantă, care l-a făcut să se oprească brusc, cu o senzație neplăcută în stomac.
Sâmbătă, soneria a țipat ascuțit, fără pic de delicatețe, mult înainte de prânz. Un fior de presimțire i-a trecut Ralucăi prin spate. A mers încet spre ușă. Pe palier stăteau, ca două statui severe, Felicia Corbuleanu și Nicoleta Ursuleanu. Au intrat fără să aștepte invitația, aruncându-și paltoanele direct în brațele Ralucăi, de parcă apartamentul le-ar fi aparținut.
— Ei, noroată, te-ai hotărât? a început Felicia încă din prag, măsurând locuința cu un aer de proprietar. Ne-am gândit că nu mai are rost să lungim povestea. Am venit să dăm o mână de ajutor, ca în familie.
Nicoleta, cu un zâmbet ironic, a făcut un tur al sufrageriei.
— Ce să zic, v-ați așezat bine. Frumos trai, pe banii altuia.
Sergiu a ieșit din dormitor, luat prin surprindere.
— Mamă… Nicoleta… de ce n-ați sunat înainte? Nu stabilisem nimic…
— Ce atâta stabilit? a tăiat Felicia scurt. În familie lucrurile se fac împreună. Am venit să te susținem, să nu te lase aici să fii călcat în picioare.
S-a îndreptat direct spre bucătărie și s-a așezat în capul mesei, cu gestul cuiva care își ocupă locul de drept. Ceilalți au urmat-o în tăcere. Aerul devenise dens, aproape greu de respirat.
— Bun, a spus Felicia, sprijinindu-și palmele pe masă, ca un judecător gata să pronunțe sentința. Ce-ați stabilit voi doi? Am auzit ceva de un contract?
— Raluca a propus un contract prenupțial… a început Sergiu nesigur. Să fie clarificate părțile…
— Contract? a pufnit Felicia, de parcă ar fi auzit o glumă obscenă. Ce prostie importată mai e și asta? Soț și soție să-și caute dreptatea prin hârtii, ca niște străini? Nici vorbă! Dacă ea a zis că e de acord, atunci să fie până la capăt. Corect și pe față. Apartamentul se trece pe numele lui Sergiu și gata. Fără șmecherii.
Raluca stătea cu privirea în jos, jucându-se cu marginea unei șervețele. Nu intervenea. Lăsa furtuna să se dezlănțuie.
— Mamă, poate totuși ar fi mai bine să facem lucrurile legal… a încercat Sergiu timid.
— Legal e când actele sunt la bărbat! a intervenit Nicoleta, cu voce șerpuitoare. Altfel, ajungeți de râs: jumătate a ta, jumătate a ei, dar datoriile tot pe capul tău. Te îngroapă în rate și pleacă!
Felicia și-a întors atenția spre Raluca, vocea devenind mieros-otrăvită.
— Nu fi egoistă, draga mea. Gândește-te la viitorul familiei. La viitorul nepotului meu, dacă va fi să apară. Un bărbat trebuie să fie sigur pe el, să știe că e stâlpul casei. Cum să fie sigur când soția îl ține legat de o ipotecă?
Raluca a ridicat încet privirea. Ochii îi erau goi, ca de sticlă.
— Vă înțeleg, doamnă Felicia, a spus ea calm. Știu că vreți ce e mai bine pentru fiul dumneavoastră.
— Exact! a exclamat Felicia, mulțumită. Eu l-am crescut. Eu știu ce-i trebuie.
— Dar încercați să mă înțelegeți și pe mine, a continuat Raluca, lăsându-și vocea să tremure ușor. Este un pas uriaș… să renunți la ceva ce ai considerat al tău. Am nevoie de puțin timp. O săptămână. Să mă pregătesc… să mă împac cu ideea.
Vorbea atât de convingător, cu o durere atât de bine dozată, încât până și Nicoleta a tăcut pentru o clipă. Sergiu a simțit un junghi de rușine. Felicia, dimpotrivă, a înflorit. Lacrimile erau pentru ea semnul clar al victoriei.
— Dacă așa spui… a rostit ea condescendent. O săptămână atunci. Important e să nu te răzgândești.
S-a ridicat, satisfăcută.
— Hai, să-i lăsăm. Decizia e luată. Sergiu, condu-ne.
La lift, Felicia i-a strâns mâna fiului ei.
— Vezi? Ai fost ferm și s-a rezolvat. Plânge deja, e aproape convinsă. Puțin și apartamentul e al tău. Vei fi, în sfârșit, stăpân.
După ce ușa s-a închis, Sergiu s-a întors în bucătărie. Raluca era tot acolo, ștergându-și lacrimile imaginare.
— Ești mulțumit? a șoptit ea. Mama ta aproape că a obținut ce voia.
Nu a așteptat răspuns. S-a ridicat și a ieșit, lăsându-l singur. Gestul ei fusese calculat la perfecție: imaginea unei femei înfrânte, dar resemnate.
Sergiu a rămas în „fortăreața” lui. Entuziasmul i se risipise, lăsând în urmă o apăsare ciudată. Obținuse ce-și dorise, dar bucuria lipsea. Privind scaunul gol al Ralucăi, s-a simțit pentru prima dată nu stăpân, ci o păpușă manevrată de mama lui. Iar soția lui, atât de tăcută și docilă, i s-a părut brusc cea mai imprevizibilă piesă de pe tabla de joc.
Săptămâna cerută de Raluca s-a scurs. În apartament domnea un armistițiu fragil. Sergiu, sub presiunea mamei de „a nu ceda”, afișa o autoritate forțată, dar privirea îi trăda nesiguranța. Raluca era calmă, retrasă, însă tăcerea ei nu mai semăna cu supunerea, ci cu o concentrare atentă.
Vineri seara, Sergiu urmărea televizorul, tolănit pe canapea. Raluca a ieșit din dormitor cu o mapă în mână. S-a apropiat și a stins televizorul.
— Sergiu, trebuie să discutăm, a spus ea fără urmă de emoție.
— Iar? credeam că e clar totul.
— Este clar, a confirmat ea. Doar că nu în felul în care crezi.
S-a așezat în fața lui și a pus mapa pe măsuță.
— Am pregătit contractul. Așa cum am vorbit.
El a zâmbit ironic.
— Perfect. Să vedem actele „cetății” mele.
A început să citească. Fața i s-a schimbat rapid: din indiferență în suspiciune, apoi în furie.
— Ce prostie e asta? a izbucnit, arătând un paragraf. „Avansul ipotecar, în valoare de 1.800.000 de lei, a fost achitat de Raluca din fonduri personale, anterioare căsătoriei”? Ce fonduri? Ce aberații?
— Exact acele economii pe care le-ai ignorat, a răspuns ea rece. Am strâns banii trei ani. Au fost ai mei. Și pot demonstra.
A scos extrasele bancare.
— Transferul către agenția imobiliară. Data. Suma. Totul corespunde.
Apoi alte documente.
— Iar aici este istoricul plăților ipotecii. Uită-te ce card a fost folosit. În majoritatea cazurilor, al meu. Tu acoperi cheltuielile zilnice, eu duc greul ratei.
— Deci ai început calculele? a urlat el. Suntem familie! Ce-i cu „al meu” și „al tău”? Vrei să-mi ceri chirie?
— Nu, a spus ea calm. Vreau echitate. Ai vrut acte. Eu ofer o soluție corectă. Semnezi, mergem la notar și împărțim conform contribuțiilor reale. Altfel, nu se schimbă nimic.
— Și dacă refuz? a sărit el în picioare.
Raluca s-a ridicat și ea. Nu mai era nicio teamă în ochii ei.
— Atunci varianta a treia: divorț și instanță. Voi aduce toate dovezile. Avansul meu. Ratele plătite de mine. Locuința va fi vândută, eu îmi recuperez banii, restul se împarte. Partea ta va merge direct la bancă. Vei rămâne cu datorii și fără casă. Exact scenariul de care te speria mama ta. Doar că nu eu îl creez, ci lăcomia voastră.
Vorbea fără să ridice tonul. Sergiu simțea cum i se taie respirația. Totul devenise limpede: lacrimile, tăcerea, supunerea — o strategie.
— Ai făcut-o intenționat… a murmurat el.
— M-am apărat, Sergiu, l-a corectat ea. De tine și de familia ta. Ai vrut să fii stăpân? Atunci învață ce înseamnă responsabilitatea.