Planul se închegase în tăcere, bucată cu bucată, timp de aproape două săptămâni. Tatiana Craioveanu așteptase clipa potrivită cu răbdarea unui prădător. Aniversarea Ralucăi Sibianul — împlinea treizeci de ani — i s-a părut cadrul perfect pentru lovitură.
Localul „La Șemineu” a întâmpinat-o pe Raluca cu miros de ceapă prăjită, cafea arsă și parfumuri ieftine, amestecate într-o atmosferă obosită. N-ar fi vrut să organizeze nimic, însă sora ei insistase: „E timpul să închizi capitolul, Ralu. Fă-o pentru tine.”
Sorin Dunărescu a apărut la mijlocul petrecerii, alături de mama lui. Tatiana purta o rochie albastră, prea elegantă pentru loc, mirosea a fixativ și afișa un zâmbet lucios, de curtoazie falsă.
— Raluca dragă, a cântat ea, trăgându-și scaunul. La mulți ani. N-am venit cu ranchiună, să știi. Ne-am gândit că e civilizat să te felicităm.
Sorin rămăsese alb ca varul. Își freca palmele de blugi într-un gest nervos, repetitiv. Raluca turna ceaiul și urmărea cum mâna fostului ei soț tremura când apuca ceașca.
— Mulțumesc, a spus ea sec. Chiar nu mă așteptam.
După aproape patruzeci de minute, când tortul a fost adus și toți ochii erau ațintiți spre lumânări, Tatiana s-a aplecat discret spre fiul ei. Raluca, aranjând o șervețel lângă ei, a prins fiecare cuvânt din șoapta tăioasă:
— Acum, cât e lumea aici, fugi și schimbă încuietorile de la apartamentul ei. Meșterul te așteaptă după colț. Spui că ți-ai pierdut cheile și chemi omul de la administrație, cel pe care-l știi.
Sorin a dat din cap, s-a ridicat brusc și, mormăind ceva despre „un apel urgent de la un client”, a ieșit aproape alergând din sală.
Tatiana s-a lăsat mulțumită pe spătar și a început să mănânce din tort, savurând fiecare înghițitură.
Raluca a privit-o fără teamă. Doar o scârbă rece i-a străbătut stomacul, ca atunci când vezi o gânganie pe fața de masă. Ea știa un lucru pe care soacra ei îl ignora complet: apartamentul fusese vândut cu trei săptămâni înainte. Noul proprietar era Tiberiu Bogdănescu, polițist de cartier dintr-un sector vecin, un om dur, care nu aprecia surprizele.
A mai trecut o oră. Zgomotul crescuse, invitații cântau la karaoke, iar Tatiana strălucea de satisfacție, turnându-și compot și imaginându-și întoarcerea Ralucăi într-o locuință cu lacăte străine, unde Sorin, deja „instalat”, s-ar fi uitat liniștit la televizor.
Ușa cafenelei s-a izbit de perete. Sorin a intrat.
Fără geacă, cu mâneca de la cămașă sfâșiată și cu fruntea zgâriată, stătea în prag, respirând sacadat, iar privirea lui rătăcită anunța că lucrurile nu merseseră deloc conform planului.