La următoarea înfățișare, Silvia Rădulescu a reușit să pună pe masa instanței tot ce avea nevoie: testamentul întocmit pe când mama era lucidă și conștientă, documente care dovedeau îngrijirea permanentă, avize medicale și concluzii clare ale doctorilor. Ciprian Georgescu a completat tabloul cu un dosar gros, plin de chitanțe pentru materiale de construcție, mobilă nouă, electrocasnice, dar și pentru medicamentele cumpărate de-a lungul anilor, pe care, printr-o întâmplare norocoasă, le păstrase. În mapă se aflau și telegramele trimise de Oana Fieraru — mesaje reci, impersonale, străine, ca niște păsări rătăcite.
— Respinge cererea reclamantei… — a rostit judecătorul, iar lovitura scurtă a ciocănelului a pus punct procesului.
Oana a izbucnit. Cu un țipăt isteric, s-a repezit spre sora ei, dar Ciprian a intervenit la timp și a tras-o înapoi.
— Mi-ați luat totul! Tot! El… fie, el e străin! Dar tu? Tu ești sânge din sângele meu! Cum ai putut să mă lași fără nimic? — urla ea, sufocată de furie și lacrimi.
— A fost dorința mamei, — a răspuns Silvia, pe un ton rece, deși simțea cum îi tremură genunchii.
— Te blestem! Auzi? Te blestem! Am să-ți fac viața un iad, n-o să ai liniște! Te urăsc!
După proces, Silvia a avut nevoie de mult timp ca să-și recapete echilibrul. Stresul i-a secat laptele, iar micuța Irina Moldovan simțea neliniștea mamei și plângea aproape fără oprire. Și apoi… au început să se întâmple lucruri pe care Silvia nu și le-ar fi putut explica vreodată. A ajuns să creadă în puterea cuvântului rău.
Când Irina a împlinit un an, Silvia a început să fie măcinată de stări ciudate și epuizante. O durea tot corpul, ca după o muncă istovitoare, migrenele îi sfărâmau capul, iar din nimic izbucnea într-o iritare greu de stăpânit. Medicii nu găseau nimic: analizele erau perfecte, investigațiile arătau un organism sănătos. Totuși, ea simțea că ceva nu era în regulă. Cum să fie normală o asemenea suferință?
Prietenele îi șopteau sfaturi: să meargă la biserică, să se spovedească, să se împărtășească, să aprindă lumânări pentru sănătate. A ascultat și, pentru o vreme, slujbele i-au adus o ușoară alinare. Dar nopțile rămâneau un chin: capul îi pulsa, iar brațele și picioarele i se încordau dureros, până la lacrimi. Ciprian era neputincios, iar medicii cei mai renumiți din județ au concluzionat sec: pacientă sănătoasă din punct de vedere somatic.
A îndurat așa doi ani. Slăbită, trasă la față, a început să bată la ușile vindecătoarelor. Și-a dat demisia de la școală, incapabilă să mai reziste o zi întreagă la catedră. Bătrânele îi dădeau ceaiuri de plante, apă „descântată”, murmurau rugăciuni — nimic nu schimba situația.
Într-o zi, Carmen Nicolae, fostă colegă și profesoară de matematică, a tras-o deoparte și i-a spus încet:
— Du-te la o bătrână dintr-un sat izolat, la vreo cincizeci de kilometri. Se spune că face minuni, lucruri pe care doctorii nu le pot înțelege. Te duc eu.
Ciprian a rămas acasă cu fiica lor de trei ani, iar cele două femei au pornit pe drumuri de țară desfundate. Coliba aflată la marginea satului le-a întâmpinat cu miros de ierburi uscate și o liniște apăsătoare. Bătrâna, cu privirea ei adâncă, parcă trecută prin vremuri, a studiat-o mult pe Silvia, apoi a oftat:
— Of, copilă… te învăluie o umbră grea, o răutate neagră te roade din interior…
— Eu nu doresc nimănui răul, — a murmurat Silvia, dar în minte i-a apărut chipul schimonosit de ură al surorii ei. Nu, nici ei nu-i dorise vreodată nenorocire. Doar dreptate.
— Nu despre tine vorbesc. Cineva ți-a trimis o vrajă puternică.
— Bănuiesc cine… Se poate îndepărta?
— Greu. Așa ceva nu pleacă ușor. Ești măritată?
— Da. Dar ce legătură are?
— Astfel de întunecimi se rup printr-un om apropiat. Soarta ta e în mâinile lui. Ascultă bine: nu-i spune nimic. Roagă-l să sape două gropi în curte. Una va fi viața, cealaltă moartea. Tu nu le vei vedea, doar le vei numi în gând. Te vei spăla cu apa în care adaugi acest decoct, — i-a întins un mic recipient de lut. — Fă asta deasupra unui lighean, iar soțul să verse apa într-una dintre gropi. Acolo unde o va arunca, aceea îți va fi soarta. Dacă alege viața, răul se va întoarce la cel care l-a trimis. Dar nu trebuie să știe nimic. Gândește-te bine.
Drumul spre casă a fost plin de frământări. Dacă Ciprian o salva, sora ei urma să sufere la fel. Dureros, dar acesta era prețul. Avea un copil pentru care trebuia să trăiască. Și, se pare, în viață totul se plătește.
— Ciprian, te rog, sapă două gropi la capătul curții, lângă gard, — l-a rugat ea seara.
— De ce? — s-a mirat el.
— Vreau să fac compost într-una. Se irosesc atâtea resturi… Iar îngrășământul e aur curat pentru grădină.
— Și cealaltă?
— Să fie de rezervă. Ce mare lucru?
El n-a mai zis nimic. A oftat și a doua zi a pus mâna pe lopată.
— Le fac pe mijlocul hotarului, — a spus.
În sinea ei, Silvia a hotărât: stânga va fi viața, dreapta — moartea.
Când gropile au fost gata, Ciprian a intrat în casă exact când ea, stând într-un lighean, se spăla cu fiertura primită.
— Ce faci acolo? Avem cadă! Silvia, mă sperii…
— Am pus rufe la înmuiat, lucrurile deschise la culoare ale Irinei, și m-am gândit să mă spăl aici, a răspuns ea calm, pregătind fără să știe clipa decisivă ce urma să lege prezentul de pașii următori ai destinului.