Se ajunsese, practic, la concluzia că el trăia într-o locuință care nu îi aparținea.
— Melania Dunărescu, dar Paul este soțul meu, a replicat Diana Croitoru cu o oboseală greu de ascuns. — Casa aceasta este a noastră, a amândurora.
— Actele spun altceva, a clătinat din cap soacra, cu un aer de certitudine. — Din punct de vedere legal, el nu are niciun drept aici.
Între timp, se apropia ziua de naștere a lui Paul. Melania Dunărescu a insistat să fie organizată o cină mare, „ca în familie”. Au fost chemați toți: unchi, mătuși, veri și verișoare, rude mai apropiate sau mai îndepărtate.
Diana s-a pregătit pentru eveniment zile la rând. A gătit, a curățat, a aranjat fiecare detaliu, dorindu-și cu disperare ca totul să fie perfect. În seara aniversării, masa era plină, atmosfera părea caldă, iar invitații lăudau bucatele și îi adresau sărbătoritului urări zgomotoase.
— Pentru Paul al nostru! — a ridicat paharul unchiul Sergiu Craioveanu. — Să aibă noroc, sănătate și reușite!
Toți au ciocnit veseli. Melania Dunărescu s-a ridicat și ea, ținând paharul sus.
— Pentru tineri! — a rostit sonor. — Pentru fericirea lor!
Câteva voci au aprobat, paharele s-au ridicat din nou. Dar soacra nu s-a așezat. A privit pe rând fețele de la masă și a zâmbit calculat.
— Deși, desigur, o noră cu adevărat bună ar fi trecut deja apartamentul pe numele soțului, a adăugat ea, cu o voce tăioasă și veselă în același timp.
În cameră s-a lăsat o liniște apăsătoare. Oamenii au rămas cu paharele suspendate, privindu-se stânjeniți unii pe alții, neștiind dacă să râdă sau să tacă.
Dianei i s-a urcat sângele în obraji. Mâinile îi tremurau, amestec de rușine și furie. Toate privirile erau ațintite asupra ei, așteptând o reacție.
Paul stătea nemișcat, cu ochii în farfurie. Nu a spus nimic, nu și-a apărat soția.
Melania Dunărescu afișa un zâmbet satisfăcut, savurând vizibil efectul cuvintelor sale.
— Melania Dunărescu, a spus Diana rar, stăpânindu-se, — comentariul dumneavoastră este deplasat.
— De ce ar fi deplasat? — a ridicat din umeri soacra. — Spun adevărul. Într-o familie normală, bunurile sunt comune.
— Mamă, ajunge, a murmurat Paul într-un târziu, aproape inaudibil.
— Cum adică ajunge? — a ridicat ea tonul. — Eu vorbesc despre dreptate!
Diana a pus încet paharul pe masă. Corpul îi vibra de emoțiile pe care se străduia să le țină în frâu.
— Mă scuzați, a spus ridicându-se. — Am nevoie de puțin aer.
Oaspeții au rămas într-o tăcere tensionată. Orice urmă de sărbătoare dispăruse definitiv.
După ce rudele au plecat, Diana nu a mai reușit să-și ascundă durerea. Se plimba prin living, încercând să se liniștească, dar cuvintele au izbucnit inevitabil.
S-a întors spre soțul ei:
— Ai auzit ce a spus mama ta? Și tu ai tăcut!
— Diana, n-a vrut să te rănească, a încercat Paul să explice. — Așa gândește ea, mai tradițional.
— Nu din răutate?! — vocea Dianei a devenit un strigăt. — M-a umilit în fața tuturor! Iar tu n-ai spus nimic!
Lacrimile au început să-i curgă pe obraji, adunând toată frustrarea și dezamăgirea lunilor trecute.
— Ai stat ca o statuie! — plângea ea. — Ai lăsat-o să mă calce în picioare!
— Nu știam ce să spun, a murmurat Paul, privind în jos. — E mama mea…
— Dar eu cine sunt? — a suspinat Diana. — Menajera? O prezență temporară?
— Ești soția mea, dar… — s-a oprit el, nesigur.
— Dar ce? — Diana s-a oprit din plâns și l-a privit fix. — Spune până la capăt.
— Mama are dreptate într-o privință, a spus el cu greu. — Într-o familie ar trebui să existe egalitate.
— Deci te-ai însurat cu apartamentul, nu cu mine? — a întrebat ea încet.
Paul a tăcut. Iar tăcerea lui a spus mai mult decât orice explicație.
— Asta înseamnă că tot timpul ai gândit la fel ca ea? — a continuat Diana. — Ați plănuit împreună să puneți mâna pe casa mea?
— Nu! — a izbucnit el. — Doar că… nu mă simt confortabil să locuiesc într-un spațiu care nu e al meu.
— Nu e al tău? — Diana s-a oprit brusc. — Este casa noastră, Paul. Casa noastră.
— Pe hârtie e doar a ta, a repetat el încăpățânat, iar cuvintele lui au rămas atârnate greu între ei, pregătind ruptura care urma.