Răutatea se transformă rapid în verdict, iar cineva mai aruncă, ca pe o sentință finală, că „sigur o să-și scoată și o mărire de salariu”. În clipa următoare, hohotele izbucnesc pe toată lungimea biroului. Daria Moldovan simți cum îi arde fața; fără să mai audă altceva, ieși pe ușă aproape alergând, ca și cum ar fi fost lovită din plin.
O cuprinse un amestec de groază și dezgust. Oamenii aceia, care acum scoteau la iveală cele mai josnice presupuneri, păreau să fi uitat complet cum, nu cu mult timp în urmă, veneau rând pe rând la ea. O rugau să le țină locul, să le preia turele, să rămână peste program sau să le scoată din încurcături atunci când aveau nevoie. Atunci era bună, de nădejde, „salvatoarea” tuturor. Acum devenise ținta batjocurii.
— Cătălin Craioveanu, vă rog… chiar nu e corect! — îl ajunse din urmă pe hol, cu vocea tremurată. — Mă puneți într-o situație imposibilă!
Șeful se opri o fracțiune de secundă, apoi făcu un gest scurt, de parcă ar fi alungat o muscă supărătoare, și își văzu mai departe de drum, fără să-i răspundă.
Starea ei se prăbuși complet. Doi ani de muncă și acesta era rezultatul? Tocmai când începuse să respire mai ușor, să simtă că viața intră pe un făgaș normal. Întreprinderea părea un loc stabil, cu perspective reale: posibilități de avansare, salariu decent, ba chiar și cazare în cămin, la un preț acceptabil, pentru cei care aveau nevoie. Iar acum totul atârna de un fir de ață. Daria știa că firma trecea printr-o perioadă dificilă, însă fusese convinsă că implicarea ei va conta, că seriozitatea, tinerețea și ambiția vor fi apreciate. Mulți angajați ajunseseră deja la vârsta pensionării și ar fi putut pleca liniștiți, lăsând loc generației tinere. Se pare însă că aceste calcule logice existaseră doar în mintea ei.
„Trebuie să mă gândesc ce fac mai departe”, își spuse. „Până nu mă dau afară, trebuie să caut alt serviciu. Și alt loc unde să stau.”
Oricât s-ar fi străduit să pară stăpână pe sine, gândurile negre reveneau obsesiv. Absorbită de ele, își termină tura aproape pe pilot automat și porni încet spre casă. Nici nu observă când, lângă ea, se ivi o bătrânică care începu să-i vorbească:
— Draga mea… draga mea, nu te necăji. Toate necazurile tale o să se risipească singure…
Vocea blândă ajunse la ea ca prin ceață. Daria ridică privirea, dar nu pricepu imediat sensul cuvintelor.
— Poftim? Vorbiți cu mine?
— Cu tine, scumpo. Să nu-ți faci griji, o să fie bine. Spune-mi doar, te rog, cum ajung la metrou?
— Știu drumul. Dacă doriți, vă conduc, merg și eu într-acolo. Și permiteți-mi să vă țin sacoșa.
Reflexul de a ajuta pe oricine îi ieșea din nou la suprafață, deși, în acel moment, nu avea niciun chef de conversații. Din fericire, bătrânica era atât de vorbăreață încât nu cerea mare lucru în schimb. Povestea despre ea, despre vizita la oraș, despre planurile mărunte care îi umpleau zilele. Daria mergea tăcută, dând din cap din când în când, fără să observe când discuția se mutase, pe nesimțite, asupra ei.
— De ce mergi așa, cu umerii căzuți? Ești tânără, frumoasă, bună la suflet. Ar trebui să te bucuri de viață, nu să o porți ca pe o povară. Eu, la anii mei, bolnavă cum sunt, tot încerc să văd partea luminoasă.
Cu efort, Daria își forță un zâmbet și mărturisi vag că trece printr-o perioadă mai grea, fără să intre în detalii.
— Nu-ți face griji, draga mea, toate greutățile sunt trecătoare. Nici nu-ți dai seama când se așază lucrurile. O să ai parte de bine, în toate planurile vieții, și înainte să-ți dai seama, drumul tău va prinde un sens nou și liniștitor.