— Of, drăguță, aruncă și tu un leu pentru o bătrânică, nu te zgârci! — femeia în vârstă își întinse palma, larg deschisă, ca și cum ar fi pretins o răsplată pentru șuvoiul de „dezvăluiri” pe care tocmai i le turnase Dariei Moldovan.
— Mă iertați, mamă, dar chiar nu am bani la mine — Daria își verifică pe rând buzunarele, apoi portofelul subțire, realizând cu amărăciune că obișnuința de a plăti doar cu cardul o putea pune uneori în situații neplăcute.
— Hai, nu te mai fâstâci, dă niște bani! M-am străduit, te-am bucurat cu vorbele mele. Răsplătește-mă, și o să mă rog pentru tine! — insistența bătrânei devenea tot mai apăsătoare.
— Bunicuță, credeți-mă, n-am nici măcar o monedă. Nu port numerar, mi-e teamă de hoți… Pot să vă cumpăr ceva de mâncare sau să vă plătesc metroul…
— Să te îneci cu banii tăi! Să-ți stea în gât de fiecare dată când vei avea nevoie de ei, ca să-ți amintești de mine! — șuieră femeia cu răutate, schimbându-se într-o clipă dintr-o bătrânică blajină într-o adevărată vrăjitoare de poveste.
— Moldovan, nu vreau să sune ca o amenințare, dar se apropie o reducere de personal, iar tu ești cea mai tânără din departament… — șeful direct al Dariei, Cătălin Craioveanu, nu se remarcase niciodată prin finețe. De îndată ce zvonul concedierilor colective prinsese contur, hotărâse să nu-și mai țină oamenii în suspans.
— Dar, domnule Craioveanu, cum e posibil? Am muncit din greu, am acceptat ore suplimentare, am preluat sarcini în plus. Chiar dumneavoastră spuneați că am perspective bune în firmă… — Daria își mușcă buzele, luptându-se cu lacrimile.
— Lasă dramatismul! Nu eu am decis tăierea posturilor. Firma nu mai produce aceleași venituri. Mi s-a cerut să reduc echipa cu o treime. Pe cine ai vrea să dau afară? Pe Petre Georgescu, care trage aici de aproape treizeci de ani și mai are doi până la pensie? Sau pe Beatrice Dănescu, care crește singură doi copii?
— Georgescu vine la serviciu doar ca să îmbâcsească biroul cu miros de alcool. Iar copiii Beatricei sunt deja mari, de vârsta mea — mormăi Daria printre dinți, apoi își adună curajul pentru o ultimă încercare.
— Domnule Craioveanu, dacă mă concediați, rămân fără nimic. Fără salariu, fără locuință — căminul trebuie eliberat imediat — și fără economii. Nu aveți cum să reconsiderați decizia? Vă rog… — de data aceasta, lacrimile îi scăpară de sub control, iar plânsul ei sonor atrase priviri din toate colțurile biroului. Niciuna însă nu trăda compasiune; dimpotrivă, ochii colegilor erau reci, plini de iritare.
— Aha, a început să bocească. Clar, așa o să rămână! Știe exact ce butoane să apese — se auzi un șuierat veninos dintr-un colț.
— Normal! Nici nu se va opri la lacrimi. Diseară sigur trece pe la șef, să ceară „condiții speciale” — aluzia scârboasă o făcu pe Daria să ridice capul și să caute din priviri vorbitorul, însă vocea se pierdu în rumoare.
— Ce mai, nu doar la șef… dacă „discuția” iese bine, nu numai că va rămâne, dar va primi și avantaje — râsul stins care urmă aceste cuvinte anunța clar că răutatea abia începea să se reverse, iar atmosfera din birou se pregătea să devină și mai ostilă.